Закон гласил, что особа, связавшаяся с клановым аристократом, больше не может считаться верным слугой императора и обязана покинуть семью, дабы не дискредитировать её. То есть никакого наследства, кроме личных подарков молодожёнам и внимательного надзора ИСБ[3] и ИС[4]. Ведь, не дай боги, род воспользовался служебным положением запятнанной семьи.
В этот раз я кивал и печально вздыхал, внешне соглашаясь со Стариком. Ни-ни. И шага навстречу не сделаю. Но внутренне я пропускал его слова мимо ушей. Айяно Фумико мне необходима. Только её светлая голова может посоперничать с Геноске и безумными Мейстерами. Ведь именно они ведут партию, в которой я всего лишь исполнитель их воли. И я далеко не уверен, что мне уготована в конце роль «…и жил он долго и счастливо». Надеюсь, мою жену здоровье мужа будет беспокоить больше, чем одержимых местью аристократов.
А что до нынешней глупости, то она тоже человек. Тем более напрочь закомплексованный. Она всю жизнь подавляла часть себя. Но разве не говорится, что только познав себя, всегда побеждаешь. А у девчонки всё происходит наоборот. Но ничего, я ещё научу её этой стратегеме. Тем более мне сейчас нужна её помощь: Кенчи уволили, и ему нужна работа.
Посмотрев на пыхтящего Старика, до которого дошло, что мне плевать на его слова, я быстро поел и вышел из-за стола.
Привычно взбегая на пятый этаж, также в тысячный раз пообещал себе переехать на первый. Само собой, исполнять это желание я не собирался. Несмотря на моё ворчание, пробежка вверх доставляла мне больше удовольствия, чем труда. Каждый раз, пробегая по запутанным коридорам, переходам и лестницам, я видел сказку, в которой сейчас обитаю. Тусклые печати, паутина, пыль и множество сломанных или отключенных марионеток. Словно особняк странной семейки с любимым танцем «Мамушка».
Переодеваясь в рабочую одежду, я отругал Долли за глупую шутку. Та со мной спорила, намекая, что помогла мне поймать добычу. А я только удивлялся её интеллектуальному росту. В самом начале это был практически зверёныш, а сейчас уже интригует.
Посадив на плечо довольную своей проказой куклу, я спустился в гараж. Сегодня «Гном» ощущался мощнее. Кенчи не терял времени даром, когда пообещал улучшить байк. Дома всего полдня, а уже ощутимый результат.
Улица за воротами стала многолюднее. Народ заселялся в соседние дома. Мы собирали новую дружину Мейстеров. Наёмники, преступники, бывшие военные, включая братьев Акатама с сестрой. Семьи будут держать бойцов в напряжении, так что большинство родных переезжало с ними. У всех были неприятности, до того как я их встретил. И надеюсь, честь осталась на современной Пратерре.
На полпути пришлось остановиться. Прямо у дверей первой попавшейся кафешки, так как жрать хотелось неимоверно. Походу, Ленка перехимичила с регенерацией, а может, так и надо. У нас-то целителя нет. Да и земное происхождение сказывается, я вечно забываю, что чудеса здесь буквально за углом.
В очередной раз набив брюхо, я с удовольствием подвигал восстановленной рукой. Всё же Ленка – ценное приобретение. Красивое. Мягкое. Горячее…
А официантка, приняв мою разминку пальцами за призыв, подошла ко мне. Я быстро вернулся из грёз, чтобы немного нервно посмотреть на женщину. В теле, за сорок, с огромной бородавкой на щеке и кокетливой улыбкой в мой адрес. Тихо расплатился, с испугу оставив щедрые чаевые, и практически убежал.
Только когда я сел за байк, до меня дошло. Видимо, женщина приняла мою похабную улыбку на свой счёт. Я заржал. И чаевых не жалко, накормили ведь вкусно.
Хорошее настроение потребовало выхода, и я решил позвонить старосте. Думаю, времени прошло достаточно. Она остыла, подумала и разложила ситуацию. И конечно, взрастила чувство вины за то, что я нажил себе врагов.
– Привет, моя противоречивая изумрудка, – зашёл я с козырей.
Комплимент сам пришёл на язык, как только я вспомнил нашу вчерашнюю встречу в кладовке. И в ответ услышал мой любимый вздох, в котором слышалось всё терпение мира.
– Дольмейстер, чего хотел? Опять завтра в школу не придёшь?
– Наоборот, обязательно приду. Буду лететь на крыльях любви.
– Дольмейстер, ты бываешь серьёзным?
– Всегда.
– Я тут подумала. Может, тебе действительно прогулять? Неделю-другую, пока всё не утихнет.
Чувство вины, я же говорил. Надо ковать железо, пока горячо.
– Я не знаю. А ты будешь звать меня Тим? А не это нудное «Дольмейстер».
– Хо… рошо…
– А я буду звать тебя Айяно.
– Ладно.
– Нет, лучше Ай. Или Айя.
– Дольмейстер!
– Тим. Мы же договорились.