Вот так и работало правосудие в Рассветной империи. Если ты аристократ, то закон для тебя всегда чуточку иной, чем для простака[2].
– Ладно, ты прав. Придётся рискнуть, – нехотя согласился я.
Репутация репутацией, притом что она не так чтобы страдает. Просто подобный вход без разрешения хозяина для гостя – показатель наглости, невоспитанности и провинциальности. У каждого сильного рода есть номера любых лордов. Есть и у меня, только дома. Пока дозвонишься Геноске, пока он продиктует, пока мы немного поговорим с главой Курому… Обычные люди точно невиновны в аристократических заморочках.
– Я беру от…
Мне хватило взгляда, чтобы напарник заткнулся. Я не ребёнок, чтобы кто-то брал ответственность за мои поступки.
– Прости, – поднял он руки в примиряющем жесте. – Цк-цк, ваши аристократические игры, – покрутил он пальцами.
– Лучше молчи, Куро, иначе ничем хорошим это не закончится, – сказал я напарнику. – Продолжишь оскорблять моё сословие, и я буду вынужден вызвать тебя на дуэль.
– Молчу, молчу, – наигранно испугавшись, поднял он руки в жесте «сдаюсь».
Я отвернулся. Вот так и живём – в одном городе, но словно на разных планетах. Закон об оскорблении дворянина до сих пор никто не отменял. Хотя в современном обществе всё сглажено. Сейчас аристократы просто берут виру, а не публично запарывают до смерти. Людям везёт, что те, которые способны это сделать, вращаются только в своём кругу. Настоящее государство в государстве.
– Ладно, проехали. Лучше скажи, где Мэй? И давай уже, раскрывай мне весь расклад.
– Хм, – смутился напарник.
– Ещё какие неприятности ты мне посулишь? – поторопил я Куро.
– Мэй Кано выходит замуж.
Сердце кольнуло, а я на миг прикрыл глаза. Предупреждал же меня Геноске, что девушка меня использует. С неплохим шансом нулёвка после нескольких ночей с магом может поднять уровень до ученика. А это не только сила и статус, но пассивно лучшее здоровье и более продолжительная молодость. Пару недель назад Мэй с радостью поделилась, что ей повезло.
«Маловероятно, что красивая молодая женщина влюбится в прыщавого подростка», – прямо услышал его зудящий голос. А вот я, судя по кольнувшей боли, влюбился. Вот самка лисицы. То ли я, то ли она?
– Не накручивай себя, Тим, – с сочувствием произнёс Куро. – Может, она тебя даже любила. Только давления шефа и родственников, прямо говорящих о том, что ей пора замуж, всё равно бы не выдержала. А она тебя не любила. – Последней фразой он заставил меня разозлиться. Это прочистило мозги. И я понял, что это не любовь, а скорее чувство собственности и сожаление о том, что мой будущий гарем чутка уменьшился.
– Шиш с ней, – зло улыбнулся я. – Где там моя новая тень? И надеюсь, это будет не родственница шефа.
– Нет, я не родственница господина Ахтунга, – подкралась к нам длинноногая брюнетка в обтягивающем чёрном комбинезоне. – Меня зовут Ирана Хелнайт. Ваша новая напарница, лорд Дольмейстер, – представилась она и протянула нам руку.
Мы с Куро по очереди пожали её ладошку, продолжая молчать и пялиться на неё.
– Да, я хомонэко, – с вызовом заявила она нам, гордо вздёрнув носик. Но красные щёчки, мелькающий хвост и кошачьи ушки, которые нервно подёргивались, явно говорили о смущении.
Первым пришёл в себя Куро.
– Следователь по особо тяжким преступлениям Куро Гано.
– Старший оперативник Тимор Дольмейстер, – автоматически представился я следом за напарником, всё ещё заворожённый женщиной-кошкой.
Зверолюди в нашей империи были не такой уж и редкостью, даже несколько слабеньких кланов и родов существовало до сих пор. Созданные искусственно магами в незапамятные времена, они сразу испортили себе репутацию, часто поднимая восстания против хозяев. Впоследствии на них охотились и истребляли уже простолюдины, почитая за нечисть и одержимых. И лишь при становлении империи, когда самые сильные кланы брали в союзники обычных людей, хомоанималам, поддержавшим победителя, стало получше. Но и до сих пор против них большинство населения предубеждено, поэтому они часто живут своими закрытыми общинами, районами, селениями, а самые сильные стаи держат города.
– Лорд Дольмейстер, вы так и будете пялиться на меня? – В голосе кошки слышалось недовольство. – Может, мне покрутиться, чтобы вам было лучше меня разглядывать?
– Да, – ответил мой рот раньше, чем мой мозг осознал вопрос.
– Ну знаете! Я не ваша очередная шлюха, мечтающая упасть в постель к аристократу! – возмутилась Ирана, явно испытывая желание меня задушить.