Первые посетители появились около одиннадцати часов. Рядом с воротами негромко «фыркнул» двигатель, замолчал, потом щелкнул замок автомобильной дверцы. Я даже немного задумался, кто же может быть. Приехала иномарка, а все клиенты знают, что берусь только за отечественный автопром. Или это…
— Здорово, дружище, — скалясь во все тридцать два зуба, с порога поздоровался Сашка, — все возишься с разным хламом?
Я вытер масляные руки тряпкой и протянул ладонь для приветствия. Приятель не обратил внимания на их не самую кристальную чистоту и крепко пожал.
— Привет, какими судьбами?
— Да вот, — пожал плечами друг, — мимо проезжал и решил заскочить.
— Мимо, — прищурился я. — Санек, не финти, тут это «мимо» на пару-тройку километров хитро загнутого пути. Да по ямам, да по грязи. Говори, что хотел?
— Ладно, ладно, — махнул рукой Сашка, — догадливый ты наш, не просто так заехал. Сейчас все расскажу…
Правда, сразу к пересказу своей проблемы Сашка не спешил приступать, принявшись мяться. На него подобное совсем не походило, так что я даже поинтересовался.
— Чего мнешься, — спросил я. — Ты не заболел?
— Нет, — мотнул отрицательно головою друг. — Тут такое дело… ты помнишь, какие деньги в ходу там?
— Там — это где?
— В том мире. В мире демонов.
— Там, значит? — с подозрением переспросил я и ответил на вопрос. — Знаю, конечно. Расплачиваются обычными монетами. Бумажные банкноты не в ходу совсем. Поговаривают, правда, что в паре резерваций есть такие, но пользуются спросом не сильно.
— А какие монеты? — продолжал допытываться Сашка.
— Да что ты пристал? — чуть не вспылил я. Напоминание о путешествии в соседний мир вызывало у меня не самое благодушное настроение.
— Не злись ты так, — миролюбиво ответил Сашка. — Так что за монеты?
— Бронзовые там, — припомнил я услышанные рассказы от партизан-сопротивленцев о местной денежной системе. — Еще очень редко медь или латунь. Да, самые крупные делают из золота. Как говорят, в мире демонов этого металла полно и его перетаскивают на Землю… на Землю-два. И культивируют «золотую лихорадку». Таким способом добиваются того, что люди готовы на все, лишь бы получить золотишка побольше. Даже откупаются некоторые от очереди на заклание золотом.
В самом деле, была такая штука. Демоны охотно шли на уступки людям, установив твердый тариф в золоте. Любой мог заплатить раз в год пошлину и жить в свое удовольствие, не опасаясь за душу и тело. Другое дело, что большая часть золотых запасов была сконцентрирована в руках (или лапах) демонов. И платили они только за существенные заслуги. Получалось, что заплатив раз человеку, демоны очень скоро получали свое золото обратно, когда тот выкупал свою жизнь. Чтобы получить свободу на следующий год, человеку требовалось опять поработать на инферналов. И опять он получал то же золото, чтобы позже вернуть его обратно. А работка была такой «грязной», что не всякому маньяку или извращенцу понравиться.
— Вот, — поднял палец вверх Сашка, после моих слов о золоте, — золотые монеты. А к скольким идет золото и серебро в том мире?
— Вообще-то, — напомнил я приятелю, — серебро там запрещено.
— Я про резервации говорю и партизан, — отмахнулся от моих слов Сашка. — Если мне не изменяет память, то там один к пяти идет соотношение. А в некоторых местах и еще больше.
— На что ты намекаешь? — нахмурился я, уже догадываясь о мыслях приятеля.
— Мих, — Сашка проникновенно посмотрел мне в глаза, опустившись на бочку мало обратив внимания, что емкость не блистает чистотою, — ты можешь переходить из мира в мир. Я могу толкнуть золото без проблем. Почему бы не скооперироваться. А?
— Я не пойду в тот мир, — покачал я головою. — Ни за что. И тебя проводить туда не хочу… да и не буду. Не хватало еще, чтобы тебя там прибили. Саш, тебе войны мало, чтобы снова рисковать?
— Та война с нашей не сравнится, — проговорил приятель. — И потом: с чего решил, что начну стрелять налево и направо? Шашку наголо и вперед? Нет, я просто хочу набрать капиталец и зажить спокойной жизнью.
— Предположим, что я согласился, — ответил я. — Что дальше? Где найдешь серебро, как продашь золото?
— Насчет золота — это мои проблемы, — уверенно заявил друг. — Несколько килограмм легко толкну… пусть и не за полную цену. Серебро… хм, вот с серебром проблемы. Пока не могу придумать, где его надыбать. Может, в ювелирке?
— Ломануть ювелирный? — ужаснулся я. — Снек, харэ дурью страдать.