– Алекс, ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать?
Я постарался улыбнуться. Мэрион очень повзрослела за последние несколько месяцев, но для меня она по-прежнему оставалась Мими, младшей сестрёнкой, которую я оберегал с самого детства.
– Утащишь для меня второй десерт?
Сестра рассмеялась.
– Ты, я и два куска торта – звучит как план! После ужина у меня! Я переодеваться! – Мэрион махнула мне рукой и побежала вверх по лестнице.
Я проследил за ней взглядом и, помрачнев, направился к матери и невесте. У меня было право закончить этот цирк, и я собирался им воспользоваться!
Глава 22
Александр
Стоило мне зайти в гостиную, как Анита обернулась от стола, заваленного какими-то журналами.
– Алекс, милый! – девушка подплыла ко мне, игриво улыбаясь. – Тебе нельзя смотреть – я хочу, чтобы моё платье стало для тебя абсолютным сюрпризом!
– Какое платье? – я был в замешательстве.
– Ну как же, дорогой, – Анита слегка надула губы, – которое я надену на подтверждение нашей помолвки, конечно! Ведь это был обычный договор между семьями, а нам нужно будет организовать приём! Ах, это такая красивая церемония! Ну, разумеется, не такая красивая, как свадьба, но тоже должна проходить на высшем уровне! Я только скажу тебе, из каких цветов будет составлен мой букет, чтобы ты вставил такой же в петлицу. Впрочем, лучше я сама всё подготовлю…
– Подожди секунду, Анита, – я с трудом вклинился в её щебетание, – ты уже спланировала приём?
– О, ещё не до конца, и это ужасно! Столько всего нужно сделать! К счастью, твоя матушка согласилась мне помочь – она просто незаменима в этом отношении!
Я перевёл глаза на мать, которая, видимо, что-то увидев в моём взгляде, нервно поправила журналы на столе.
– Анита, дорогая, думаю, Александру это не очень интересно – мужчины в этом мало что понимают… ах, вот и ужин! – мама быстро кивнула дворецкому, зашедшему в гостиную.
– Как вовремя, – процедил сквозь зубы, протягивая локоть невесте и направляясь в столовую.
Мать торопливо прошла вперёд. Мы вышли в холл, по лестнице к нам сбежала Мэрион и улыбнулась мне. Я не смог ответить тем же, потому что следом за ней спускался лорд Обран. Температура в помещении как будто тут же упала на несколько градусов.
– Отец, – я еле заметно кивнул.
– Александр, – тон был холоден, губы слегка скривились, но больше он ничем себя не выдал. Неужели тоже надеется на сохранение договорённостей с Бертранами?
Боги, дайте мне сил пережить этот вечер!
Ужин вполне предсказуемо прошёл отвратительно. Анита с матерью щебетали о приёме, время от времени требуя от меня реплик по поводу выбора каких-то непонятных деталей, Мэрион сочувственно молчала, как и отец – только его молчание было ледяным. Наконец, мать встала из-за стола, сделав знак двум девушкам.
– Дорогой, мы вас оставляем, – она посмотрела на мужа, но он не среагировал.
Зато мне было, что сказать.
– Не стоит, мама, – мой голос был холоден, – боюсь, нам не о чем разговаривать. Если позволите, я хотел бы переговорить со своей невестой.
Мать изменилась в лице и кинула быстрый взгляд на отца. Тот неторопливо поднялся.
– Ох, ну конечно, Александр, вы ведь так давно не виделись, вам хотелось бы остаться наедине…
Анита довольно улыбнулась, но улыбка тут же замерла на её губах.
– Нет, мама, – я был настроен решительно, – нам не нужен разговор наедине, наоборот, мне нужны свидетели.
– Свидетели? – отец приподнял бровь.
– Да, свидетели, которые подтвердят, что я вынужден расторгнуть нашу помолвку.
– Что? – лицо Аниты исказилось, но она тут же взяла себя в руки и фальшиво улыбнулась. – Алекс, о чём ты говоришь?
– Анита, я должен рассказать тебе кое-что, – повернулся к девушке и в ту же секунду молча поклялся сам себе, что даже в мыслях больше не буду называть её невестой.
– Александр, – голос отца прозвучал угрожающе, но мне было плевать.