– Веди, – согласился легко, настроение чуть поднялось.
Кафе и правда оказалось недалеко. А внутри меня поджидал сюрприз. Не успели мы сесть за столик, как я столкнулся взглядом с шедшей к выходу Киарой.
– Здравствуйте, Киара, – поторопился сказать первым, а то она явно намеревалась быстро проскользнуть мимо.
– Добрый день, профессор, – девушка торопливо прошмыгнула между столиками, но я твёрдо решил задержать её хоть ненадолго.
– Подождите секунду, – я быстро повернулся к сестре и тихо сказал, – Эмми, я сейчас!
– Да, конечно, – она с интересом посмотрела на студентку.
– Извините, профессор, мы уже уходим, – Киаре, видимо, было неловко.
Я поднялся, ещё не уверенный в том, что хочу сказать, но в голове тут же мелькнула мысль – исследование! Ну конечно, нужно напомнить ей о нашей договорённости. Ждать встречи ещё декаду я не собирался, поэтому предложил встретиться на следующий день после занятий.
– Да, конечно, я готова, – Киара кивнула, – простите, меня ждут.
Вспыхнуло раздражение, которое у меня еле получилось удержать. Она здесь что, опять вместе с Леманом? Но кинув взгляд в сторону двери, я облегчённо выдохнул – заметил у выхода Тину Форман. Ну конечно, они вдвоём с подругой. Киара попрощалась, и я медленно опустился обратно за столик, где уже стояли чашки с горячим шоколадом. Увидел взгляд сестры, полыхающий нездоровым любопытством, и мысленно застонал. Она сейчас в меня клещом вопьётся!
– Кто эта девушка? – первый вопрос не заставил себя долго ждать.
– Это Киара Каррант, студентка выпускного курса, – я старался строить фразы обтекаемо, чтобы Мэрион не за что было зацепиться, – меня назначили её научным руководителем.
– Что, вот так сходу?
– М-м, да. У неё обнаружились сильные способности к защитной магии, поэтому ректор решил, что…
– Подожди-подожди, – сестра нахмурилась, – что значит «обнаружились»? Ведь в университет поступают, уже зная, в какой области будут специализироваться!
– Да, так чаще всего и бывает, но иногда у мага может проявиться талант в смежном направлении, – я задумался, – хотя ты права, это редкий случай.
– Вот как, – сестра покивала, глядя на меня искоса, – тогда она действительно уникум! И такая хорошенькая, я бы даже сказала, красавица! Волосы удивительного цвета!
Мне усилием воли удалось удержать лицо.
– Да? – приподнял бровь и взял со стола остывающий напиток.
– Не делай вид, что ты этого не заметил, – теперь на меня, не скрываясь, уставились в упор.
Я глотнул шоколад и подумал: интересно, если я буду пить его не отрываясь, Мэрион надоест пожирать меня взглядом? К сожалению, ничего не вышло. Стоило опустить чашку, как лицо сестры расплылось в торжествующей улыбке.
– Она тебе нравится!
Чёрт, я так и знал!
Глава 25
Александр
– Нет, Мэрион, и пожалуйста, перестань, – я понимал, что сам рою себе яму, но больше ничего в голову не приходило.
– Ого! – моя собеседница прищурилась. – И, похоже, давно!
– Мы знакомы только три декады! Из которых одну я вынужден был пропустить из-за срочных дел, – надежда на то, что удастся сменить тему, не оправдалась, Мэрион явно были неинтересны мои дела.
– Послушай, Ал, – сестра наклонилась вперёд, – ну мне-то можешь не врать? Я же тебя насквозь вижу!
– Откуда ты только взялась всевидящая на мою голову, – я поставил локти на стол и уткнулся в ладони. Потёр лоб, выпрямляясь.
– Ну вот видишь, тебе от меня никуда не деться. Давай рассказывай! – Мэрион чуть не подпрыгивала на месте от любопытства.
– Что рассказывать? – хмуро посмотрел на сестру.
– Как это что? Всё! Как познакомились, что между вами было, как она к тебе относится?
– Мэрион, – простонал устало, – она моя студентка! Я веду у неё лекции и семинары! Ты спрашиваешь так, как будто мы с ней на балу у Императора встретились!