– Профессор, – позвала Киара, и я вздрогнул, – я проверила, есть некоторые неточности, но их легко поправить. Посмотрите, я сделала отметки на нужных страницах.
– Хорошо, спасибо! – подвинул к себе документы. – Я просил вас обращаться ко мне по имени, – вдруг вырвалось у меня, – почему вы продолжаете говорить «профессор»?
Киара покраснела.
– Это не совсем удобно, профессор Обран, – произнесла тихо и опустила голову.
Её пальцы вцепились в кончик косы, наматывая волосы на себя. Видимо, так происходило всегда, когда она нервничала. Я не стал заострять внимание на своих словах, но решил, что чуть позже всё же попробую настоять на своём.
– Киара, что касается вашего плана, он значительно лучше первых вариантов. Я бы посоветовал вам и дальше развивать исследование в этом ключе. Защитные амулеты – тема достаточно сложная и не до конца изученная. Процент магов, которые в состоянии напитать амулет потоком нужной силы, крайне мал. Поэтому, думаю, вам стоит проработать некоторые детали и вплотную заняться формулами преобразований.
– Спасибо, профессор, я поняла, – Киара, казалось, была довольна моей оценкой. – Но, боюсь, мне понадобится ваша помощь с формулами, – неуверенно посмотрела на меня.
– Конечно, – я кивнул, – как только закончу с документами для секретаря, смогу уделить вам всё оставшееся время.
Киара с недоверием посмотрела на меня.
– Я полагала, у вас сейчас не будет свободного времени?
– Нет, а, собственно, – нахмурился, соображая, – почему вы так решили?
– Ну, мне… казалось, что вы будете заняты… – девушка замялась и наконец выпалила, – что вы будете проводить время с невестой.
– Проводить… Что? – я растерялся. – Откуда вы взяли?..
– Про вашу помолвку как-то писали в газетах, поэтому я… – Киара внимательно смотрела на меня, – извините, наверное, я не имела права…
– Нет, всё в порядке, – я замолчал, стало немного не по себе.
Ситуация складывалась паршивая. Мне в голову не могло прийти, что Киара знает о помолвке, и что теперь делать, было непонятно.
– Профессор, я, наверное, пойду, не буду вас отвлекать, – девушка как будто побледнела и выглядела уставшей.
– Да, хорошо, – с трудом выдавил из себя, – спасибо за помощь с программой.
– Не за что, – она посмотрела на меня и поднялась, – до свидания.
– Хорошего вечера, Киара.
Она тихо вышла из кабинета, а я продолжал сидеть, уставившись в одну точку. Приказ главы Императорской службы – а на самом деле, разумеется, самого Императора, по распоряжению которого всё и делалось, – был абсолютно чётким. Пока я нахожусь в университете и не закончено расследование, никто не должен знать о кардинальных изменениях в моей жизни. Кроме тех, кого это касалось напрямую. Если бы Анита не вернулась в город и не собралась устраивать этот дурацкий приём, наша помолвка осталась бы в силе ещё какое-то время. Но всё сложилось так, как сложилось. В отношении невесты мне было дано право поступать по своему усмотрению, и я решил сказать ей правду. Но теперь мне придётся врать Киаре.
Я выругался сквозь зубы и встал. С этой чёртовой помолвкой меня загнали в угол! Оставаться в кабинете сил не было, захотелось выйти на воздух, ноги сами понесли знакомой уже тропинкой к студенческому общежитию. На повороте впереди вдруг мелькнула знакомая фигура. Я затормозил и отошёл к деревьям, приглядываясь.
Киара шла медленно, касаясь одной рукой облетающих веток. Внезапно она резко свернула вглубь парка. Я нахмурился. Что ей там понадобилось? Солнце уже почти зашло, скоро стемнеет. Осторожно двинулся за студенткой, держась в тени деревьев. Спустя пару минут она дошла до небольшой прогалины, бросила сумку под куст и, пройдя немного вперёд, остановилась, прикрыв глаза.
Я, не понимая, что происходит, огляделся, а Киара плавно подняла руки, и вокруг неё тонкой лентой начал закручиваться водоворот листьев. Здесь было много клёнов, облетевшая листва покрывала землю оранжево-красным ковром, который теперь окружал девушку яркими всполохами. Заходящее солнце, пробиваясь сквозь деревья, играло на её волосах, на губах появилась слабая улыбка, она откинула голову назад и медленно закружилась в огненном вихре. От удивительной картины было невозможно оторвать взгляд.
Наконец, танец листьев закончился, Киара обернулась и замерла на месте. Я увидел её растерянность и запоздало сообразил, что, заворожённый зрелищем, подошёл слишком близко. Сделал шаг вперёд, затем ещё один. Глаза жадно вбирали детали, чтобы сохранить в памяти этот момент. Прядь волос, выбившаяся из косы, слабый румянец на щеках, бьющаяся на виске голубоватая жилка… Шагнул последний раз, остановившись напротив, медленно потянулся и снял оранжевый лист, оставшийся на воротнике. Взгляд зацепился за искусанные губы, пополз выше, и у меня перехватило дыхание.