– Ах, твою ж… – друг застонал. – Как сейчас Теодора не хватает! Он бы вправил тебе мозги! У меня это никогда не получалось, – посмотрел на нашу троицу с кривой улыбкой. – Так, я вам ничего не говорил, а вы ничего не слышали. Группа срочно отправляется в катакомбы. В нескольких местах сорваны сигналки, причём, похоже, намеренно. Направление движения пока не ясно, но мы предполагаем Императорский дворец и рассчитываем встретить их на полпути. Гарантировать это, сам понимаешь, невозможно.
– Понял, спасибо, – хлопнул друга по плечу и обернулся к Виктору. – Ты помнишь, что вы обнаружили у меня? Приноси! Ждём тебя здесь!
Парень метнулся из кабинета. Натан проследил за ним заинтересованным взглядом.
– Есть кое-что ещё, что может понадобиться, – Тина внимательно посмотрела на меня.
– Давай, быстро, – кивнул, и девушка торопливо вышла, прикрыв за собой дверь.
– Интересные дела у тебя тут творятся, Алекс, – друг смотрел на меня, склонив голову. – Прошу тебя только об одном: не лезь на рожон, а? Я ещё рассчитываю стать крёстным отцом твоих детей! Побереги себя!
Я кивнул, но не стал ничего говорить. Мы оба понимали, что это обещание я скорее всего нарушу.
Глава 49
Киара
У меня не получалось понять, сколько мы уже двигались по полутёмным коридорам. Казалось, прошло несколько часов, хотя на деле, наверное, значительно меньше. Я с трудом соображала: каменные стены и низкий потолок давили на психику, голова продолжала болеть. Естественно, поблизости не нашлось не только обезболивающего, но даже любого другого достаточно длинного потока, который можно было бы преобразовать в нужный.
Мужчины, одни впереди, один сзади, двигались очень тихо и молча – видимо, все детали были обговорены заранее. Мне ничего не оставалось, как переставлять ноги в заданном темпе и думать. Шаилю с его странными заявлениями по поводу невесты и брата я не очень-то верила и пыталась понять, что же всё-таки могло произойти между ним и Александром, что Чёрт его так ненавидит.
Наконец, по моим меркам – спустя вечность, мы вышли в небольшой зал, почти полную копию того, в котором я очнулась, разве что потолок казался чуть повыше. Ректор поднял палец, требуя тишины, и насторожился. Мне не удалось понять, что именно он пытался почувствовать или услышать, но на его губах появилась довольная улыбка – видимо, всё шло так, как он и ожидал.
– Ну что ж, Киара, – Вардан повернулся ко мне, заставив вздрогнуть от неожиданно громкого голоса, – мы почти на месте. Скоро и вам удастся поучаствовать в нашем небольшом предприятии.
– С чего вы решили, что я буду участвовать? – произнесла как могла надменно.
– О-о, уверен, вы ещё будете настаивать на своём участии, – он хитро улыбнулся, а меня пробил озноб. – Надо только немножко подождать.
– Где мы? – решила, пока снова не установилась тишина, попробовать разговорить мужчину.
– Как же так, юная леди, – ректор укоризненно поцокал языком, – стыдно не знать таких элементарных вещей!
– Мы с вами не на занятиях, господин Вардан, – раздражение в голосе скрыть не удалось. – Я понимаю, что это городские катакомбы, но спрашивала о другом – где именно мы находимся?
– О-о, это потрясающе удачное местечко, Киара, – он довольно кивнул. – Видите ли, сеть катакомб не везде непрерывна. Кое-какие ходы завалены: некоторые обвалились под влиянием времени, некоторым в этом, так сказать, поспособствовали. А мы с вами сейчас прямо под Императорским дворцом, точнее, под одним его крылом.
Мне стало нечем дышать, я хватанула ртом воздух и потянулась к пуговице на форме, чтобы расстегнуть её.
– Вы что… вы собираетесь напасть на Императора?!
– Да господь с вами, дорогая моя! – ректор раскатисто рассмеялся. – Зачем бы мне это было нужно? Я не самоубийца!
– Но… как же… заговор и…
– Ах, заговор. Увы-увы, всё было слишком слабо организовано, – Вардан удручённо покачал головой. – А ведь я говорил им, – он развёл руками.
– Я ничего не понимаю, – помотала головой, – тогда почему мы здесь? Что вам нужно во дворце? И зачем вам я?
– Ох, молодёжь, как же вы нетерпеливы, – мужчина улыбнулся. – Знаете, Киара, это, пожалуй, единственное, по чему я скучаю – молодые студенты с горящими глазами, жадные до знаний. В атмосфере университета молодеешь, сам того не замечая, да…