– Скучаете?.. – я недоумевающе смотрела на него.
– И буду скучать, конечно, – непонятно закончил фразу ректор. – А на ваши вопросы я ответить могу: здесь находится кратчайший путь в Императорское хранилище древностей.
– Вы что, собираетесь драгоценности короны оттуда выкрасть?! – я была в шоке. Неужели всё это затеяно только ради того, чтобы отхватить куш пожирнее?
– Фу, какая пошлость! – мужчина поморщился. – Деньги – тлен. Да и у меня их достаточно. Нет-нет, мне нужно кое-что другое. У Императора есть несколько потрясающих по своим свойствам амулетов. Вот вы и поможете нам их достать. Как видите, с потоками здесь ситуация плохая, так что ваши прекрасные способности будут незаменимы.
– Профессор Шаиль сообщил мне, что я ни к чему особенному не приспособлена, – со злорадством сообщила я, – так что вряд ли мои «прекрасные способности» помогут.
– Ай-яй-яй, профессор, ну как же вы могли? – ректор укоризненно покачал головой, глядя на Шаиля, хотя Чёрт как будто и не слышал его, с отсутствующим видом оглядывая стены зала. – Нельзя так грубо обрывать стремления студентов! Талант – великая вещь, но упорство значительно важнее! – заявил он пафосно, воздев палец к потолку.
Я закатила глаза. Вардан и раньше был любителем произносить высокопарные банальности, но сейчас это выглядело совсем глупо.
– Я в любом случае не собираюсь ничего делать.
– Не торопитесь, дорогая моя, не торопитесь! Тут вступят в силу несколько иные соображения, – ректор отвернулся от меня к Шаилю. – Девон, будь готов. Уже скоро.
Чёрт кивнул и шагнул ко мне. В руке блеснул не слишком длинный, но явно острый клинок. Я попятилась назад, но убегать было некуда.
– Не люблю насилие, – разглагольствовал Вардан, с неприязнью глядя на нож, – но, к сожалению, в некоторых моментах без него никуда. Впрочем, вам не о чем волноваться, Киара, всё должно пройти наилучшим образом.
– Вы сумасшедший? – с дрожью в голосе спросила мужчину.
– Нет, юная леди, я стратег, – ректор отвернулся, внимательно вглядываясь в один из проходов.
Я метнулась в сторону, надеясь уклониться, но Шаиль оказался быстрее – крепко обхватил меня локтем за горло, разворачивая в ту же сторону, и приставил нож к солнечному сплетению, так что я кожей почувствовала холодок острия.
Спустя буквально секунду из перехода вылетел Александр, следом за ним Виктор с Тиной, которые, увидев меня, резко затормозили, словно уперевшись в стену. В то же мгновение в них ударили связывающие ленты. Откуда?.. Здесь же почти нет потоков! Вик и Тин, потеряв равновесие, упали на пол. У меня на глазах выступили слёзы – Чёрт держал меня крепко, и сделать я ничего не могла.
– Ну что ж, вот все и в сборе, – Вардан вышел вперёд, пряча в карман крупный медальон. Значит, оттуда вырвались потоки. Защитные амулеты с зарядом такой силы были редки и стоили безумных денег. На Обрана, по-прежнему стоявшего на ногах, ректор, видимо, решил не тратиться – с теперешним уровнем магии Алекс всё равно не мог быть серьёзным соперником.
Чёрт слегка подтолкнул меня в спину, перемещая, и остановился перед бледным как смерть Александром. Зачем ему это, я не понимала, пока не услышала злобное шипение Шаиля:
– На колени!
Вот, значит, как. Хочет сполна насладиться своим триумфом.
– Я сказал, на колени!!!
Нож прижался сильнее, и я невольно поморщилась, почувствовав болезненный укол. Александр медленно опустился коленями на пол, не сводя глаз с Шаиля.
– Отпусти её, – произнёс тихо.
– Девон, секундочку, – ректор откашлялся и повернулся ко мне, – Киара, как видите, вступили в силу те соображения, о которых я вам говорил раньше. Сейчас ваши друзья беспомощны, – он достал небольшую светящуюся сферу, – а у меня есть возможность причинить им серьёзный вред. Демонстрация требуется?
– Нет! – произнесла сдавленно. – Не надо. Я всё сделаю, что вы хотите.
– Ну вот и славно, – довольно произнёс этот гад. – Девон, будь добр, проследи за профессором Обраном, сюрпризы нам не нужны. Киара, вы пойдёте со мной.