Я прислушалась и, убедившись, что шаги затихли в отдалении, осторожно выдохнула и выбралась из своего угла. Присела на стул, вытягивая и разминая затёкшие ноги. Но не усидев долго, встала и подошла к полкам, с которых Обран забрал книги. Провела по переплётам, и пальцы похолодели, когда я поняла, что он взял. Это была рукопись с легендой о том самом первом проводнике.
Глава 6
Александр
Вернуться в университет было… странно. Всего шесть лет назад мы так рвались из этих стен. Нас ждало блестящее будущее, во всяком случае, так казалось тогда. Молодые, сильные маги-защитники, получившие назначение в Императорскую службу. Трое друзей, слаженная команда. Я, Натан и Теодор . И чем всё закончилось? Тео в другой стране, его служба засекречена настолько, что мы не видели друга уже несколько лет и не знаем, что с ним. Натан – на коне. Один из самых ценных магов Императора, профессионал на службе государства. Что до меня… у каждого своя судьба.
Я вздохнул и, поморщившись, расправил плечи, затёкшие от сидения над книгами последние несколько часов. Оглядел стол, заваленный рукописями. Не знаю, что я надеялся в них найти. Приговор лекарей был вполне однозначен. Никому не удавалось вернуть силу после почти полного выгорания. На секунду захотелось швырнуть в огонь все эти листы, испещрённые потускневшими чернилами. Каждое слово как будто вбивало дополнительный гвоздь в крышку моего гроба: «выгоревший маг не способен к регенерации…», «после потери более 80% магических сил восстановление невозможно…», «не существует ни одного примера…»…
– Это бесполезно, – прошептал вслух.
Не дав мне погрузиться в глухое отчаяние, звякнула шкатулка маг-почты. Я потёр лоб и нехотя потянулся за письмом. Писать могли немногие. Из близких о произошедшем знала моя семья и Натан. Друг поддерживал меня всё это время, чего нельзя было сказать о родителях. С точки зрения отца маг, потерявший силу, – неважно, по какой причине – был позором для древнего рода. Мать может и не разделяла это мнение полностью, но недалеко от него ушла. Ни презрительные взгляды, ни жалость мне были не нужны, поэтому общение с семьёй, и без того не слишком тесное, сошло на нет практически сразу.
Зато полностью в курсе ситуации была сестра, записку от которой я держал теперь в руках. И она хотела поговорить как можно скорее. Я нахмурился и достал амулет вызова. Заряд ещё оставался, хотя надолго его не хватит. И подпитать потоки я теперь не смогу. А, к дьяволу всё это! Похоже, надо просто напиться! Вздохнул и активировал амулет, посылая вызов.
– Привет, братик! – приглушённый голос Мэрион раздался почти сразу.
– Привет, Мими, – я невольно улыбнулся, называя её детским именем. Несмотря на разницу в возрасте, мы всегда были близки и многим делились друг с другом.
– Может, хватит меня так называть? – сестра делала вид, что сердится, но я услышал в голосе улыбку. – Как ты, Ал?
– Что ты хочешь услышать? – поганое настроение вернулось в полном объёме.
– Прости.
– Как и последние несколько месяцев, без изменений.
Мэрион вздохнула.
– Ал, я покопалась в отцовской библиотеке. И нашла кое-что. Ты ведь знаешь о проводниках? О магах, которые…
– Сестрёнка, спасибо тебе, но это не поможет, – перебил я её. – Для начала, нет никаких доказательств, что они действительно существовали. Ну и потом, даже если это правда, что такой маг сможет сделать?
Сестра замолчала. Спустя пару секунд я услышал сдавленный всхлип.
– Эй, не вздумай лить слёзы!
– Всё из-за меня! – Мэрион явно пыталась сдерживаться, но голос дрожал. – Ничего бы не произошло, если бы я не совершила глупость! Это моя вина! Ты сгорел, спасая мне жизнь…
– Прекрати! – я прикрикнул на неё, но тут же сбавил тон. – Мэрион, это был мой выбор. Если бы сейчас нас вернули в тот момент, я поступил бы так же.
– Всё равно я виновата, – тихо произнесла она.
У меня не было сил отрицать. На минуту я перенёсся мыслями в тот день, разделивший нашу жизнь на две части. После покушения на Императора не удалось сразу арестовать всех изменников. Некоторые успели сбежать. На их след встали лучшие розыскники и защитники, переловить этих тварей нужно было как можно быстрее. И мы почти справились. Вот только… оказалось, что один из высокопоставленных чиновников, стоявших во главе заговора, успел заморочить голову моей сестре. Она, хоть и не знала всей правды, поверила его посулам, и это почти стоило ей жизни. Когда группа захвата ворвалась к нему в дом, он попытался уйти, прикрываясь Мэрион, как щитом. В результате ублюдок погиб, но перед смертью успел воспользоваться кинжалом. Сестра истекала кровью, помощь бы не успела. И я сделал единственное, что мог в тот момент – сорвал блокировку со своей магии, максимально усиливая поток регенерации. Мэрион выжила. А от моих сил осталась в лучшем случае десятая часть…