– Киара… – начал Александр, и я подняла голову. – Нет, ничего, – тут же пошёл на попятный.
Я нахмурилась и уставилась на страницу, не видя формул, которые разбирала. Мы вполне официально были мужем и женой, жили вместе, но так и не сказали друг другу ничего о наших чувствах. Сначала мне заморочила голову Тин, потом я уже сама не решалась ничего говорить, а Алекс молчал. Время от времени я ловила на себе его напряжённый взгляд и уже начала сомневаться, всё ли у нас в порядке? Может быть, он расстроен из-за так и не вернувшихся в полном объёме сил? Или не уверен во мне?
Аудиенция проходила в зимней резиденции Императора. Мы явились туда заранее и ждали вызова в приёмной. Муж был молчалив, а я нервничала. Это же Император! К визиту меня готовил Тео, регулярно вызывая к себе в кабинет. На возражения мрачного Алекса он заявил, что эти «занятия» – отличная тренировка, чтобы отучить моего мужа поддаваться дурацкой ревности. Теодор объяснял мне все правила и говорил, что лорд Габриэль не просто хороший монарх, но и отличный человек, так что бояться его не стоит. Но меня всё равно слегка потряхивало.
Наконец, нас пригласили войти. Его Величество сидел в кресле за столом, после обязательных приветствий и моего кривоватого реверанса показал нам на стулья напротив и сразу перешёл к делу, потребовав пояснений к докладам по расследованию заговора. На большинство вопросов ответил Алекс, я же просто сидела, рассматривая Императора. Он был довольно крупным мужчиной и очень интересным, хотя совсем не красавцем – по всем канонам внешность была далека от идеала. Но внимание притягивала мощная аура власти, да и харизма и обаяние у него были потрясающими.
Закончив с основными моментами, лорд Габриэль повернулся ко мне.
– Киара… Вы позволите вас так называть?
– Разумеется, Ваше Величество, – я склонила голову. Можно подумать, я могу отказаться!
– Отлично, – продолжил Император, – так вот, Киара, мне передали, что вы помогли Александру восстановить выгоревшую ауру.
Это был не вопрос, поэтому я промолчала. Лорд Габриэль усмехнулся и продолжил:
– Мы привыкли считать, что способности проводников не слишком отличаются от обычных магических навыков. Однако сейчас стало ясно, что это мнение ошибочно. Я предлагаю вам, Киара, после окончания учёбы пойти в Императорскую службу, чтобы разобраться со своими особенностями.
Я растерялась. Вообще-то, я планировала остаться в университете вместе с Алексом. Его сил сейчас вполне хватало для полноценной работы преподавателем защиты, и он уже подал прошение главе Императорской службы. Тео обещал, что проблем с этим не будет.
Лорд Габриэль моментально заметил мои колебания.
– Киара, вы ведь понимаете, что в перспективе ваши способности – это не только восстановление утраченной ауры? Можно ведь замахнуться и на увеличение магического резерва?
– Конечно, понимаю, Ваше Величество, – мне пришла в голову одна идея, как повести дальше разговор, и я набиралась наглости, чтобы её реализовать. – Более того, я почти уверена, что при определённых обстоятельствах смогу воспроизвести то, что сделала, и увеличить силу мага.
– Вот как? – Император прищурился. – Громкое заявление. То есть вы сможете это повторить? Со мной, например? – он насмешливо посмотрел на меня.
– Конечно, Ваше Величество!
Я почувствовала, как Александр рядом со мной замер, и продолжила:
– Вам нужно заставить меня влюбиться в Вас больше жизни, жениться на мне, связав наши судьбы потоком, закрыть собой в схватке, получить нож в спину и почти умереть. Для чистоты эксперимента желательно перед всем этим лишиться магии. А потом я попробую!
С каждым моим словом брови Императора поднимались всё выше, а когда я договорила, воцарилось молчание. Алекс, по-моему, вообще перестал дышать. Наконец лорд Габриэль кашлянул.
– Пожалуй, мы пока повременим с экспериментами.
– Как будет угодно Вашему Величеству, – я вежливо склонила голову.
Император побарабанил пальцами по столу, глядя на меня.