– Чудеса! – хмыкнул Гертык с удивлением. – Куда он делся? Не мог же и в самом деле скрыться в камне?
Чащин внимательно присмотрелся к плите, уходящей к вершине сопки под углом в сорок пять градусов. Она была достаточно велика, чтобы в неё прошёл великан, если бы в ней имелась дверь. Но двери не было. Шершавая поверхность казалась незыблемо твёрдой, никаких отверстий или, наоборот, выпуклостей на ней видно не было. Чащин постучал по ней костяшками пальцев, кулаком, ощутив холодный массив камня, потом царапнул ножом.
– Не гранит – базальт. А до горной гряды далеко.
– Шутки Хуюнсу, – изобразил ухмылку Гертык.
– Кого? – не понял Артём.
– Так зовут нашего нивхского бога морских побережий. По легендам он часто выходит из моря на берег и меняет рельеф.
– Зачем?
– Делает себе уютное лежбище.
– Бог – и лежбище?
Гертык передёрнул плечами.
– Мои предки сочиняли легенды в древние времена, кладя в основу черты нашего быта. Север – штука тонкая, тут много тайн и загадок прячется.
– Похоже, нам придётся разбираться с одной из них. Пока не узнаем, кто тут бродил и зачем, никаких баз строить нельзя. Буду докладывать полковнику.
– Может, колупнём стенку ледорубом? Вдруг откроется?
– Нет, лучше притащим сюда гелор. Слава богу, догадались взять с собой.
Гертык согласно кивнул.
Речь шла о переносном геолокаторе, способном видеть земные пласты до глубины в двадцать метров.
– Поднимемся. – Чащин указал на вершину сопки. – Оглядимся, может, что сверху увидим.
С трудом взобрались на лысую, свободную от кустарника макушку сопки, заметив беспилотник, кружащий над стлаником, лагерь неподалёку и вертолёт с обвисшими винтами. Гертык первым обратил внимание на возникший в центре бухты водоворот.
– Товарищ капитан, посмотрите!
Чащин оглянулся.
Солнце, хотя и низкое, светило вовсю, так что пришлось расстегнуть куртку, и он увидел, как из воды высунулся тёмно-серый пузырь, словно из неё выныривал купол воздушного шара.
– Что за хрень, товарищ капитан?! – удивился лейтенант. – Может, подойдём поближе?
Чащин пожалел, что они не взяли с собой фотоаппарат. Сдвинул к губам усик рации.
– Фил, направь дрон к бухте, там что-то необычное деется.
– Что? – долетел в ухо голос капитана.
– Если б знал, сказал бы. Только не поднимай шума, предупреди парней на вертушке.
Между тем события продолжали развиваться.
Купол «воздушного шара» вырос до высоты пятиэтажного дома, обнажив основание в форме выпуклого верха цистерны длиной около ста метров. На этой длинной округлости свинцового цвета высились с обеих сторон какие-то растопырчатые конструкции, и ошеломлённый Гертык проговорил:
– Подлодка, что ли?
Всё сооружение и в самом деле напоминало субмарину, нарост на которой в форме купола воздушного шара представлял собой рубку. Но Чащин ни разу не видел такой геометрии у современных подлодок, ни отечественных, ни американских, ни каких-либо ещё.
– Странная форма…
– Что, товарищ капитан?
– Ты когда-нибудь встречал подлодку такой формы?
– Н-нет.
– Вот и я тоже.
– Китайцы вроде бы строили подводный крейсер-матку, который может нести самолёты, плавать по воде и нырять.
– Если так, то какого чёрта она ошивается в наших морях?
Гертык помычал, ища ответ.
– Заплыли, наверно, чтобы пополнить запасы.
– Запасы чего?
– Пресной воды. – Лейтенант фыркнул. – Или медвежатины.
Чащин хотел было сбежать с вершины сопки к вездеходу, но в этот момент с бухты прилетел отчётливый лязг, и в куполе «воздушного шара» возникло отверстие овальной формы. В его глубине зашевелились неясные тени, послышался гулкий шлепок, второй, третий, будто по железному настилу зашагал гигант в ластах. Над одной из разлапистых конструкций появилась плохо видимая прозрачная фигура, ломающаяся ячеями и гранями мыльных пузырей. Фигура спрыгнула в воду, однако не утонула, а всё так же зыбясь и ломаясь прозрачными сколами, направилась к берегу, оставляя после себя водяные всплески.
– Мама родная! – с дрожью в голосе проговорил Гертык.
Чащин спохватился, достал пистолет, надавил рукой на плечо лейтенанта.
– Пригнись!
– А я знаю, что это такое! – выдохнул молодой человек. – НЛО! Точнее, НПО!
– Что?
– Неопознанный подводный объект! Это пришельцы, товарищ капитан!
– Не пори чепухи! Фантастики начитался?
– Да какая фантастика, товарищ капитан? Уже давно говорят, что мы под контролем.
– Кто говорит?
– Все! Даже на Украине совсем недавно во время войны видели НЛО!