Я обернулся к нему и коротко ответил.
- Да, - мои пальцы впились в ткань брюк. - Я могу идти готовиться к первому рабочему дню?
Глаза Уотса блестели.
- Конечно, - он протянул мне документы и добавил. - Я кое-что забыл, - мужчина протянул мне карточку-пропуск и планшет. - Не опаздывайте завтра.
Я кивнул, развернулся и вышел из Зала Солнца. Мои руки еле заметно дрожали, а спина покрылась крупицами пота.
Я справился! Сегодня я был на высоте. Но меня сбивало лишь одно.
мысли-о-норе-мысли-о-норе-мысли-о-норе-мысли-о-норе
Сердце сжалось в железных тисках при упоминании её имени.
«Но ничего, я найду её. И если не спасу, то хотя-бы возьму под своё крыло, чтобы максимально облегчить её существование,» - думал я ступая ровным шагом по коридорам. Внутри все кричало о желании рвануть вперёд и бежать, бежать, бежать. Лишь бы поскорее выбраться отсюда. Но любой намёк на собственную слабость мог лишить меня жизни в этих стенах, так что лучше было держать всё в себе. Именно поэтому я шёл к выходу чётким размеренным шагом, удивляясь про себя своему внезапно открывшемуся актёрскому таланту.
***
У меня было чуть больше трёх месяцев, чтобы подготовить проектную работу. Для помощи мне дали Стампа. Как-будто никого другого свободным не оказалось! Но я всё понимал: тотальный контроль - неотъемлемый компонент в системе управления Уотса.
Сегодня, как и вчера, и позавчера, и неделю назад, и месяц назад, я сидел в своём кабинете и перебирал документы на планшете. За то время, что я тут работал, отбор файлов на проект стал моей личной скучной рутиной. И Стамп был её основной частью. Он не пропускал ни одно моё движение, напоминая робота. Но это было не самое плохое. Бывший куратор неимоверно раздражал меня своими едкими комментариями по поводу и без токового. А ещё постоянно говорил. Чтобы ответить на редкие вопросы с моей стороны, чтобы спросить что-то у меня, а иногда, чтобы просто заполнить неловкие паузы. Но мне это было не интересно. Стамп не вызывал у меня уважения. Каждый раз, смотря на него я вспоминал те испытания, которые он с нынешним руководителем НИИ сбрасывал на бедную Нору. И тогда во мне закипала ярость: кулаки нервно сжимались, дыхание учащалось... В такие моменты мне приходилось ретироваться. В любое место, лишь бы оно было подальше от эпицентра всех нориных бед.
Впервые за длительное время мне повезло: мистер Рыжий Контролер отошёл от своих обязанностей надзирателя-помощника, оставив меня в блаженном одиночестве.
За время, проведённое в институте, я почти привык к своему новому статусу. Ну и к элементам, сопровождавшим его. Сплетни, подставы, косые взгляды. А все почему? Потому что я самый молодой начальник, самый молодой научный руководитель, самый молодой сотрудник НИИ. Всем вокруг мешал мой возраст. Как жаль, что люди до сих пор так сильно верили в стереотипы. Если молодой, то обязательно глупый. Если в возрасте, значит имел багаж знаний. Но я не претендовал на звание самого умного. Я проучился всего несколько лет в институте и не имел ни толики опыта работы. Но я старался изо всех сил усвоить всё, что только было возможно, чтобы пополнить свои знания. Поправка. Я изучал все это сейчас (как бы это не было плохо) для того, чтобы хоть на секунду выкинуть из головы мысли о Норе Борн.
Опять она. Сегодня мне стопроцентно не удалось бы поработать. Так что я решил уйти домой. Я и так отработал уйму сверхурочных, чтобы спокойно ещё неделю не появляться в этом проклятом месте. Поправка. В Научно-Исследовательском Институте.