Я аккуратно снял белый халат и повесил его на вешалку в шкафу. В ряду одинаковых белых «мантий» он ничем не выделялся. Одинаково. Всё тут было одинаковым. Идентичным. Похожим. Каждый кабинет - это точная копия другого. Халаты на испытателях и кураторах все были одинаково белыми. Иногда мне казалось, будто и люди тут все были одинаковыми.
Я открыл ящик стола, чтобы достать пропуск, но мой взгляд наткнулся на бумажку, лежавшую на краю стола.
«Доступ десятого уровня позволяет открывать все двери этого здания. Не пропусти возможность все их осмотреть.
Мисс О»
Я непонимающе вертел листок в своих руках, посматривая то на карту доступа, то на слова в записке.
Открыть все двери. Я за это мог поплатиться головой. Но соблазн был слишком велик, чтобы просто так положить карту в ящик и забыть о ней.
Недолго думая, я взял карту и вышел в коридор. Ноги сами несли меня к назначенному месту. Коридоры мелькали один за другим, пока мои мысли возвращались к одному и тому же человеку.
Помню, когда я был маленьким, то спросил у мамы про различие слов «влюблённость» и «любовь». Она тогда так удивилась моему вопросу, но все же ответила. Не каждый же день сын затрагивал тему, не относящуюся к космосу.
«- Если ты закрываешь глаза, - проговорила мама, глядя на отца. - И видишь не темноту, а лицо другого человека, то ты пропал, - она улыбнулась. - То есть ты влюбился. И лишь значимые вещи могут тебя от этого человека отвлечь.
Мама вздохнула и чуть приобняла меня, продолжая.
- Если ты так любишь точность, то я объясню тебе немного иначе, как и подобает учёному. Знаешь, в среднем, люди за сутки моргают двести тридцать тысяч раз. То есть двести тридцать тысяч раз ты закрываешь глаза и видишь того человека, к которому чувствуешь симпатию. И это только в один день, а ведь влюбленность может длиться недели, а то и целые месяцы.
Я прикрыл глаза, надеясь вызвать видение одной из девушек из моего скромного окружения, но, как и всегда, увидел лишь созвездия. Наверное, я ещё не влюбился. Ну или мои единственные отношения должны были связывать меня лишь с наукой.
- И вот, мой дорогой, - она нежно погладила меня по голове. - Если ты больше миллиарда раз видишь чьё-то лицо и при этом тебе хочется его поцеловать, а не забыть, то считай это концом влюблённости и началом любви. Началом самого лучшего чувства, которое когда-либо можно ощутить.»
И я тогда так расстроился из-за отсутствия человека, которого мог бы полюбить. Да, конечно, у меня была моя семья, но к родным я не испытывал ничего, кроме привязанности и благодарности, так что не кривя душой мог бы от них отказаться. Но Нора. От неё я отказаться был не готов. По крайней мере забыть о ней сейчас я не мог. Или не хотел. И закрывая глаза, я видел её лицо. Каждый раз с новой гаммой эмоций.
Рациональная часть моей души шептала о том, что Нору нужно было как можно быстрее забыть, дабы она не отвлекала меня от главного, но другая часть... Впрочем, другая часть никогда не отличалась рассудительностью и беспристрастностью.
Я мотнул головой, силясь выбросить ненужные мысли. У меня было слишком мало времени на проект, так что тратить я его не мог, но невидимая сила тянула меня в крыло экспериментов, чтобы, наконец, за долгое время разлуки увидеть ЕЁ.
***
Нора лежала на столе, свернувшись в комок, пока испытатели делали ей разрез вдоль позвоночника. По её голой бледной, словно снег, спине стекали алые струйки крови. До начала испытания она тщетно пыталась прикрыть наготу, но сейчас её это не заботило. Да и меня тоже. Кровь алела на её коже, сбегая вниз и собираясь в лужицу около основания койки, на которой лежала девушка. Я видел, как тряслись её плечи в истерике, видел, как слёзы капали из её глаз. Я всё это видел, но помешать был не в силах.
Она вся, как маленьких истерзанный котёнок, лежала в центре комнаты, пока группа врачей наблюдала за её истязаниями. А я, как настоящий трус, стоял за стеклом, наблюдая картину её боли, становясь свидетелем её терзаний.
Всего меня скрутило от открывшейся картины: дюжина людей в серых халатах стояла и наблюдала за подопытной, которая истекала кровью. Вдруг один из наблюдателей подошёл и воткнул ей в руку прибор, делающий моментальный анализ крови. Колпачок его загорелся зеленым, и я увидел, как люди опустили головы вниз и стали выходить из комнаты.
Я выбежал из своего укрытия и остановил первого попавшегося на пути.
- Простите, - молодой человек посмотрел на меня с изумлением. - Не могли бы вы объяснить мне ход ваших испытаний.
Парень осмотрел меня с головы до ног, а потом ответил.
- Я не могу разглашать подобную информацию, - тот попытался обойти меня, но я его вовремя остановил.