- Мам? - я зашёл на кухню. Пусто.
- Мама? - родительская комната оказалась пустой.
- Мам, ты где? - ванная. Такая же пустота.
- Мама! - гостиная тоже.
Обследовав все помещения, я подошёл к своей комнате, дверь которой оказалась приоткрытой.
- Маам!.. - открыв дверь позвал я.
- Что за?!..
Передо мной предстала адская картина.
Мама сидела в моем кресле: руки были замотаны, рот заклеен. А за ней стоял мужчина.
- Том, стой где стоишь, - глухо произнёс он.
Но я не послушал его и стремительно подбежал к маме.
Но я не успел сделать и нескольких шагов, как что-то сильно ударило меня по плечу, и я по инерции отлетел назад, к двери. Спину пронзила боль от встречи с бетонной стеной.
- Я же говорил, что нужно стоять на месте, - произнёс незнакомец.
В этот момент я вновь поднялся и побежал к маме, не обращая внимания на слова незваного гостя.
Меня опять что-то ударило, но уже в живот, и я осел вниз, прижимая руки к ушибленному месту.
Боль пульсировала, расходясь по всему телу.
- Ты, непослушный гадёныш! - выплевывая каждое слово, произнёс мужчина.
И я впервые поднял глаза на похитителя-мучителя.
Он был высоким. На голове у него красовались рыжие короткие волосы, а глаза разглядывали меня с холодом и ненавистью.
- Глупый мальчишка! - шипел рыжий. - Теперь из-за твоего непослушания придется делать косметический ремонт!
- Что? - я сплюнул кровь на пол. Губа оказалась разбита.
- Тебя нужно будет подлатать перед началом, - рассуждал мужчина вслух. - Но в целом, ты выглядишь лучше, чем я себе представлял.
Я перевёл взгляд на маму. Она смотрела на меня и немного качала головой в такт словам мужчины.
Я совершенно не понимал смысла её телодвижений.
- Зачем вам моя мать? - прохрипел я. На этих словах мама дернулась, но рыжий тут же положил ей руку на плечо, тем самым заставляя успокоиться.
- О, - выдохнул гигант. - Это довольно забавная история. Хочешь, - он кивнул на маму, - она сама тебе все расскажет?
Рыжий резко сорвал с маминого рта повязку.
- Тссс, без глупостей, - предупредил её мужчина.
Мама кивнула, обращаясь ко мне.
- Том, это один из моих начальников. Он курирует мои исследования в лаборатории, - я киваю, пытаясь подняться и одновременно слушая её рассказ. Хотя, стойте! Начальник пришёл и привязал её к стулу, неужели это было нормально? - Остановись и сядь на место.
- Зачем? Он держит тебя связанной! - с яростью в каждом слове проговорил я.
- Том, так нужно, - продолжила она.
- Что за грёбаные игры?! - крикнул я, вставая на ноги и пытаясь вновь перейти в наступление.
- Мальчик, - начал незнакомец. - Если ты думаешь, что это игра, то ты тупой. Именно сейчас ты должен усвоить, что люди из института в игры не играют.
- Что вам нужно от моей матери? - спросил я севшим голосом.
Рыжий засмеялся.
- О, от твоей мамы мне ничего не нужно...
- Зачем тогда всё это? - я обвёл руками комнату, попутно рассматривая свои шансы на хорошую атаку.
- Чтобы ты согласился сотрудничать, - это не выбило меня из колеи. Стоп! Сначала действия, потом обдумывания. Прочь мысли из головы. Прочь. В этот момент поможет лишь внезапность.
Я подлетел, пытаясь нанести удар прямо ему в голову, но меня опять что-то отбросило. Плечо противно хрустнуло, взрываясь невероятной болью. Опять оказался на спине.
- Стой! - резко закричала мама. - Ты не сможешь его ударить. Ты не знаешь, как это работает.
Я непонимающе посмотрел на неё.
- Я не знаю, что это за технология, - тараторит она. - Но работает она на защиту пользователя. И довольно неплохо.
- Я не понимаю, что тут происходит, - произнёс я растерянно. Боль от плеча занимала теперь все мои мысли.
Мужчина засмеялся.
- Я всё ждал, когда ты это спросишь, - съязвил он. - Ты нужен нам для одного очень важного дела.
- Вам? - я непонимающе на него уставился.
- Институту, - уточнил рыжий, щелкая пальцами. - Ты станешь частью кое-чего грандиозного.
- А если я не захочу этого? Что, если мне это не нужно? - спросил я, пытаясь встать так, чтобы плечо не болело.
- А мама тебе нужна? - встречным вопросом выстрелил он.
- Это шантаж, - с ужасом прошептал я.
- Нет. Это жизнь, парень, - ответил незнакомец.
- Что мне нужно сделать, чтобы маму отпустили? - тихо спросил я, морщась от сильной боли.
- Ничего серьезного, - вновь усмехнулся он. У него было какое-то непонятное чувство юмора. - Твое прекрасное личико от этого не пострадает точно.
Я взглянул на маму: на её глазах навернулись слезы.
- Я ещё раз спрашиваю, - начал злиться я. - Что я должен сделать?
Он протянул мне какой-то лист.
- Подпиши снизу, - показал мужчина пальцем. - И твоя мать станет свободной.