- Ну ладно, - я захохотала. - Беру слова назад. Ты не похож на котёнка.
Маркес открыл глаза и с деланным недовольством спросил:
- На кого же я тогда похож?
Я секунду колебалась, но ответ уже был готов.
- Ты напоминаешь мне охрипшего старого кота, - заключила я. - Твоё «мур» похоже на предсмертный хрип.
Он засмеялся.
- В таком случае, - парень поднял бровь. - Ты, мышонок, вернула старого кота к жизни.
Я довольно улыбнулась. И в этом моменте было всё идеально. Я хотела его как-то сохранить для себя, чтобы раз за разом возвращаться туда.
Но все мои раздумья и мечты прервала сирена.
Я дёрнулась в руках парня, но он крепко держал меня.
Господи, ну почему создатели эксперимента не могли выбрать какой-то другой момент?
Ну или другой сигнал?
Это же так просто! С такой «мелодией» можно было стать заикой. Но теперь нужно было шевелиться, чтобы скорее прочитать послания.
Нам не нужно было подробное указание. Мы привыкли, что все сообщения ждали нас в центральной комнате.
Том выпустил меня из объятий, а потом бережно взял за руку. И я чувствовала себя ванильным мороженым, которое таяло от его прикосновений.
Его тепло не отпускало меня ни на секунду, проникая в каждую клеточку тела.
Несколько десятков шагов, и мы уже были на месте. Я остановилась на пороге: в комнате произошли изменения.
Стены комнаты обвесили фотографиями музеев Пангеи, вместо кровати около стены поставили диванчик и кофейный столик, на котором я увидела бланки и две ручки, большой экран перевесили в другой конец комнаты, а вместо противоположной от двери стены теперь было большое окно.
Какая роскошь! Какая параллель с прозрачной комнатой с эксперимента Уокера.
На экране осталась прежняя запись:
«150 баллов.»
Конверты лежали на середине комнаты. Я вздохнула, подошла и взяла тот, на котором красивым почерком было выведено моё имя.
Чтобы прочесть письмо, мне нехотя пришлось вытащить свою ладонь из руки Тома.
Когда вторая рука стала свободной, я прошла к диванчику и села. Меня колотило. Я боялась открывать письмо после наказания. Слишком свежи были эти минуты страха и безумия от одиночества.
Через несколько секунд я почувствовала, как материал дивана промялся под весом парня. Он сел почти вплотную ко мне.
Я подняла на него взгляд: он подбадривающе улыбнулся мне.
Эх, если бы он знал, почему я медлила, то не улыбался бы.
Секунда за секундой. Время шло. Время бежало. Время летело на сверхзвуковой скорости.
Руки тряслись и потели.
Том уже разорвал свой конверт и читал послание, а я... Я медлила.
Какая храбрость, какая напускная уверенность, если внутри меня сердце стучит быстро-быстро, а руки потеют?
Я тяжело вздохнула и начала взывать к смелости, которая спряталась внутри меня слишком хорошо, чтобы её можно было быстро отыскать.
Кое-как я разорвала бумагу и аккуратно развернула лист.
«Нора, не бойся.
Я понимаю, что наказание было пугающим, но это не моя вина. Не я его придумал.
Посмотри на это с позитивной стороны: теперь ты знаешь, что распорядители имеют власть над всем в вашем эксперименте.
Согласен. Положительного в этом нет. Моя ошибка.
Ладно, приступим к указаниям.
1. Поговорите перед окном.
2. Проведите максимум времени вместе.
3. Расскажи Тому о втором эксперименте.
Да, я понимаю, что раньше был запрет на разглашение, но теперь всё изменилось.
Напоминаю о том, что бонусы нужно тратить, так что вперёд!
Подводя итог, прошу тебя присмотреться к Маркесу: он что-то скрывает. Я пересматривал записи начала эксперимента и сегодняшнего дня. Поступки его разнятся. Поведение изменилось. И я проследил, что его конверт всегда полнее твоего. У меня есть подозрения, что ему подсовывают какие-то посторонние послания.
На этой стороне эксперимента всё очень нестабильно.
Просто будь аккуратна. Прошу.
Мистер Адамс.»
Я нахмурила брови.
Что тут происходило?
Какая смена поведения?
Какие посторонние послания?
У Адамса развилась паранойя. Я повернула голову к парню: тот сидел и перечитывал своё послание.
- Думаешь, будто что-то пропустил? - спросила я из интереса.
Но он проигнорировал меня, продолжая читать.
Несколько секунд прошло, прежде чем Том поднял на меня глаза, напрочь забыв о том, что я только что задала ему вопрос.
- Начнём? Можно подойти к окну и поговорить о том, как потратим баллы: убьём двух зайцев одновременно? - улыбка освещала его лицо. - Ты не против?
Я согласно кивнула, а потом встала и прошла к окну.
- У нас по семьдесят пять баллов на двоих, - заметила я, пока парень подходил ко мне. - Но как мы их потратим, если не знаем, что можно?