— Първо искам да покажа на Луси покрития мост.
— Какви са тия приказки?
— В тази част на Западна Вирджиния могат да се видят най-красивите покрити мостове. Така пише в брошурата, която взех от къмпинга. Голяма част от данъците са отишли за поддръжката на тези мостове и аз смятам, че ще е от полза за обучението й, ако види поне един от тях.
— Не ми пука за образованието на Луси.
— Точно подобен тип отношение изложи системата от обществено образование на риск.
Изгледа я така, че й се прииска да не си беше отваряла изобщо устата. После Мат поклати глава.
— Защо просто не се отместиш от кормилото?
— Не бъдете толкова кисел. Луси трябва да разширява хоризонтите си.
— Тя ще прекара живота си като престъпница. Какво може да промени един покрит мост? — промърмори той и се отпусна на пасажерското място.
— Ти изобщо не си забавен, Джорик — обади се дръзко Луси. — А Тя ми обеща да ми покаже моста.
— Не е много далеч — помоли Нийли. — Защо не се облегнете и не се насладите на пътуването? Или поне да се насладите, доколкото е възможно за човек с такъв тежък махмурлук.
— Не спирай, казвай, каквото имаш да казваш — измърмори той.
— Добре. Луси и аз не харесваме хората, които се напиват.
— Не харесвате? Не харесвате ли?
— Тя има предвид, че си голяма гад и че те мразим — уточни Луси.
— Отмести се — сопна се той.
Бебето отново започна да проявява признаци на безпокойство.
— Ето отбивката за покрития мост. — Нийли изви наляво по тесния селски път и реши, че ще е по-добре да смени темата. — Знаеш ли защо са били строени такива мостове, Луси?
— Не и не ме интересува.
— Някои хора твърдят, че причината е да се предпазят конете от възможността да се изплашат от водата, но по-вероятно е, защото така по-добре са щели да бъдат запазени от атмосферните влияния. Никой не знае със сигурност.
— Ти си била ходеща енциклопедия — подхвърли Мат.
— Нали ви казах, че имам фотографска памет?
Протестите на бебето ставаха все по-силни.
— Какво пишеше на табелата, която току-що подминахме?
— Не обърнах внимание.
— Иисус е спасител — беше предположението на Луси.
Мат го пропусна покрай ушите си.
— Ами на големия знак точно до офиса на къмпинга? Точно до входната врата?
— Не ме заинтересува и не си направих труда да го прочета.
Тийнейджърката отново се намеси:
— Не палете огън.
Нийли й хвърли бърз поглед.
— Нямаш ли по-добро занимание?
— Не.
Луси подаде на сестричката си празна хартиена чаша, но Бътън я хвърли на пода, надавайки силен вик.
Отново завиха и пред очите им се появи мостът, построен над тясна река, точно в подножието на невисок хълм. Строителният материал, от който го бяха направили — тухли, беше потъмнял от времето, докато цветът на тенекиения покрив беше излинял, макар да си личеше, че някога е бил боядисан в червено. Знак предупреждаваше, че не се допускат превозни средства с височина над три метра. Макар че се намираше в Западна Вирджиния, а не в окръг Мадисън, щат Айова, беше също толкова живописен като тамошните мостове и Нийли почти очаквайте Клинт Истууд и Мерил Стрийп45 да се появят откъм вътрешността. Това беше Америка в най-добрия й вид и Нийли въздъхна:
— Нали е прекрасен? А сега да се поразтъпчем — додаде тя и паркира Мабел на банкета. — Луси, можеш да вземеш и сестра си.
— Както знаеш, тя не е отровна. И двамата поне веднъж можете да я поносите.
Нийли се направи, че не я е чула.
— Няма да оставаме дълго — обяви Мат. — Две минути и после потегляме за магистралата.
— Две минути, две минути…
Нищо нямаше да могат да видят за две минути.
Навън всичко беше обляно в слънчева светлина, а топлият влажен въздух носеше уханието на прах, трева и селски път. Нивото на реката беше много ниско — сигурно от много време не беше валяло, а околните звуци и шумове бяха направо възхитителни: ромоленето на водата около камъните, песента на птиците, хорът на щурците и жуженето на пчелите. Двата края на моста лежаха върху полегати затревени насипи, отрупани с диви цветя и стигащи до водата. Луси сложи детето да седне на тревата.
— Га! — извика от радост Бътън и запляска с ръчички.
— Твой ред е да я гледаш — каза Луси и пое към вътрешността на моста, преди Нийли да си е отворила устата за протест.
45
Двамата играят главните роли във филма The Bridges of Madison County (Мостовете на Медисън). — Б.пр.