— Так, — выразительно произнес Псих вполголоса и присел на одно колено.
Батон, умница, среагировал мгновенно — тоже присел, не дожидаясь команды.
Метрах в семидесяти за проволочным ограждением, как раз там, где начинался первый ряд обветшалых автомобилей, Кекс давно уже заметил слабое шевеление — внизу, у колес, в высокой, по колено, траве.
— Чего там? — шепотом поинтересовался Кекс, хотя был стопроцентно уверен, что это просто крысы. Они всегда копошатся по всей территории Свалки, и под открытым небом, и в полуразрушенных строениях.
— Люди, — тихо сказал Псих. — Там, чуть дальше. Давайте не пойдем через Свалку, а? Ну его… В обход, вдоль колючки, так вернее. А?
— Бэ! — передразнил Кекс, раздражаясь. — Если все время и обход ходить, никакого времени не хватит.
— Ничё, — улыбнулся Псих. — Нормальные герои всегда идут в обход!
Фраза была смутно знакомая, но откуда она — Кекс вспомнить не сумел.
Наскоро проанализировав собственное настроение, Кекс неожиданно осознал, что готов повиноваться Психу и поддерживать принятые им решения. Но — до первой ошибки, которую Кекс от напарника подспудно ожидал. Не верилось, что Псих способен долго обходиться без ПДА и оружия, рано или поздно он проколется, и тогда на первые роли поневоле придется выходить Кексу.
А с другой стороны — они в Зоне уже почти одиннадцать часов, и никто из троих ещё не сделал ни единого выстрела! Причем и необходимости в этом ни разу не возникло.
«Кстати, да, — озабоченно подумал Кекс. — За одиннадцать часов — ни одной собаки, кабана или плоти какой завалящей! В деревне — не в счет, мы их, если разобраться, и не видели, слышали только. Да что собаки — крыс даже давить не приходится! Хотя крысы больше в строениях шастают, чем в чистом поле…».
В любом случае этот необычный факт стоило запомнить. Выводы позже, пока просто следует фиксировать то, что выбивается за рамки обыденного. Внимание и память — друзья любого сталкера.
А Псих с достаточно беззаботным видом чесал вдоль ограждения на запад, даже вроде бы насвистывал чего-то. Пару раз он останавливался перед аномалиями; Кекс оба раза уже собирался лезть за гайками, но Псих именно в этот момент начинал аномалии обходить без всяких гаек. Оба раза успешно.
«Да как же он их видит-то!» — поражался Кекс.
Поражался, но молчал.
У очередной большой прорехи в ограждении Псих решил задержаться. Остановился, постоял, поводил носом туда-сюда, словно принюхивался, поозирался.
— Можно немного срезать, — объявил он через полминуты. Километр выгадаем, не меньше. Но придется по краю Свалки прогуляться, а там техника фонит — будь-будь.
— Таблеток сожрем, — пожал плечами Кекс. — Забрала опустим. Тоже мне проблема! Фонит — это на АЭС, а тут так, попыхивает…
Батон дисциплинированно полез в карман, вынул антирад, выдавил продолговатую капсулу, бросил в рот и запил из фляги. Кекс тоже добыл упаковку капсул, неотрывно щурясь на Психа, который никуда лезть и не думал.
— Дать капсулку? — спросил Кекс. И, не дожидаясь ответа, протянул одну: — На, держи.
Псих молча подставил ладонь.
Можно ходить по Зоне без ПДА и без патронов — само по себе это не самоубийственно, самоубийственны лишь следствия такого поведения. Но пренебрегать антирадом?
Псих только сделал вид, будто проглотил антирад. На самом деле он лишь поднес руку ко рту и клацнул зубами, а капсулу потом сунул в карман куртки. Кекс видел это совершенно точно, хотя намеренно повернулся к Психу боком и притворился, будто осматривает окрестности. И это уже не лезло ни в какие ворота. Радиация убивает всех без разбору, и дураков, и умных. Поэтому умные и пьют антирад, сильно смягчающий последствия излучения. Невзирая на все странности, Псих дураком не выглядел. Чудаком, сталкером с причудами — да, но не дураком. В его действиях имелась некая бесспорная система, просто Кекс никак не мог ее по нять. Чего-то Кекс не знал о невольном напарнике, чего-то такого, что отличает его от остальных людей.
И вдруг пришла мысль — простая и пугающая одновременно.
«А может, он мутант? — подумал Кекс, внезапно холодея. Из темных, например. Мало ли что он из Зоны выходит? Никто ведь не знает, как надолго».