Вслух Кекс, разумеется, ничего не сказал. Подобные разговорчики в сталкерской среде не поощрялись. Те, кто ходит по стыку жизни и смерти, всегда суеверны и обычно не любят загадывать па будущее. Чтобы не дать закону подлости проявить себя.
— Все, дальше чисто, — объявил Псих в какой-то момент. — Батон, давай-ка вперед, а то у меня уже глаза слезятся. Отдохнуть надо.
Батон без пререканий возглавил короткую колонну, но не раньше, чем переглянулся с Кексом и получил его молчаливое одобрение.
— Примерно туда, — махнул рукой Псих, когда Батон обгонял его.
Батон кивнул и зашагал к месту, где железнодорожная насыпь казалась чуть пониже.
Они почти уже дошли до насыпи, осталось метров полета, и тут Кекс отследил ковыляющего вдоль железки зомби. Батон запоздал всего секунд на пять.
— Зомби справа! — тихо объявил он и взялся за автомат.
«Ну, здравствуй, Янтарь!» — подумал Кекс с невольным облегчением. Слишком уж удачно складывался выход, не бывает так в жизни.
Псих неожиданно хрюкнул, словно смешок проглотил, негромко пробормотал: «Вспышка слева, зомби справа», и зачем-то принялся стаскивать с плеч рюкзак.
Зомби-одиночки страшны либо раненым, либо полным кретинам. Вот когда толпой навалятся — могут массой задавить, от всех не отстреляешься. А от зомби-одиночки отбиться даже без огнестрела невелика проблема. Ну а уж с автоматами-то… Колени ему перешиб, и до свидания, не догонит, хотя ползти следом будет наверняка.
Зомби ковылял именно к ним, а не просто тащился мимо, это уже было понятно. Как водится, что-то бубнил себе под остатки носа, но что именно — не разберешь.
— Не стреляйте, — попросил Псих, роясь в рюкзаке. — Это Бенито.
— Кто? — не понял Батон. — Это зомби, я что, не вижу?
— Это особенный зомби. Зовут Бенито. Не стреляйте, он не тронет.
Кекс не поверил. Уж слишком целенаправленно зомби приближался к троице сталкеров. Псих тем временем выудил из рюкзака пачку галет, взял в левую руку, а рюкзак снова надел на спину. Скорее всего он понял, что спутники в безобидность Бенито не слишком-то верят, поэтому сделал несколько шагов навстречу, оставив Кекса и Батона за спиной. Те не возражали, но оружие предусмотрительно держали наготове.
— Привет, Бенито! — поздоровался Псих, когда зомби подошел почти вплотную.
— Здра, — ответил мертвяк, проглотив окончание. — Это мне?
— Конечно. — Псих надорвал упаковку на галетах и отдал всю пачку Бенито. Со стороны это можно было принять за рукопожатие, но рукопожатие с зомби просто не умещалось в сознании нормального сталкера. Безумнее этого только поцелуй с кровососом.
Впрочем, Психа вряд ли можно было назвать нормальным сталкером — в этом Кекс с Батоном уже убедились сполна.
Зомби для начала с нескрываемым удовольствием умял несколько галет, а оставшиеся вместе с упаковкой спрятал в драным нагрудный карман куртки. Куртка выглядела так, словно последовательно побывала мишенью на стрельбище, затем половой тряпкой и плюс к тому ещё пару лет провалялась на свалке, служила гнездом мышиному семейству. Зомби в сравнении с человеком выглядел примерно так же, как эта битая жизнью куртка в сравнении с новой, но опытный сталкер Кекс сразу оценил, что для зомби Бенито сохранился просто на диво, даже зубы почти все имелись. Одно ухо, по идее, давно уже должно было отвалиться, но кто-то умело приторочил его к иссохшей, как пергамент, коже головы лавсановыми вставками. Скудные остатки волос больше на поминали худую ветошь или паклю. В общем, мертвяк мертвяком, но поцелее многих.
— Как дела, Саня? — спросил зомби Психа, будто старого знакомого. — Куда идешь?
— На Янтарь иду, Бенито. Точнее, за Янтарь.
«За Янтарь! — подумал Кекс удивленно. — Интересные веники! Чего только не выяснишь, остановившись поболтать с зомби…».
— Там много людей, за Янтарем.
— Каких людей? Сталкеров?
— И сталкеров. И военных. Они чего-то ждут и все как одни злые. Их даже зверье кругом старается обходить, никто не суется, даже гиганты. Злые. Они вот-вот уйдут, но пока ещё не ушли.
— Спасибо, Бенито, — совершенно серьезно поблагодарил Псих. — Я запомню. А ты куда идешь? К Доктору?
— К Доктору.
— Тогда привет Доктору от меня. И вот ещё передай…
Псих вторично скинул с плеч рюкзак, порылся в нем и вынун что-то завернутое в прозрачный полиэтилен, кажется, упаковку каких-то медикаментов. Или это имя Болотного Доктора навеяло подобные аптечные ассоциации?
Зомби принял передачку и спрятал ее в другой карман, на этот раз в боковой.
— Передам, — пообещал Бенито. И, не прощаясь, поковылял дальше вдоль насыпи, скорее всего — к тропе, что вела на юг, к Агропрому.