— Нет, сейф… м-да.
Сталкер осекся, потому что Кардан повернул голову и взглянул исподлобья на своего дружка. Тараненко усмехнулся:
— Чего ж ты затих, а? Продолжай, продолжай! Все равно лед уже тронулся, господа присяжные заседатели.
Видимо, Кардана заговоривший сталкер пока ещё боялся больше, чем военных и Тараненко, потому что продолжать не рискнул.
— Ваня, — неожиданно обратился к Сиверцеву шеф. — Оформи-ка артефакты в хранилище. Ребята помогут. Потом возвращайся.
Сиверцев встал, стараясь действовать несуетливо, собрал контейнеры с артефактами в стопочку, поднял и понес в грузовой отсек. Солдат заботливо отворил дверь перед ним.
Сева с готовностью показал, где расположен шкаф для образцов, и помог загрузить туда контейнеры. Как закончили, Сиверцев вернулся в пассажирский отсек, попав на середину фразы Тараненко:
— …контейнеры, между прочим, с изотопными метками. С такими работают только ученые официального исследовательского центра и нашего института, у сталкеров таких не бывает. Уже заодно за это вам можно смело шить трибунал и срок. И ты, Кардан, не можешь не понимать таких простых вещей.
— Я понимаю, — буркнул Кардан, исподлобья глядя на Тараненко. — Только зачем мне врать, сам посуди?
Тараненко несколько секунд внимательно глядел на сталкеров.
— Хорошо, допустим, — сказал он вскоре. — Но сейф в это никак не вписывается. Зачем он вам?
— Заказали, — неохотно признался Кардан. — Посулили денег. Прилично.
— Кто?
— Да хрен его знает, документов он не предъявлял. Тип какой-то. Я его не знаю. Нездешний, иначе знал бы.
— И что, он точно назвал место?
— Ну, да! Пост автоинспекции на западной дороге. Нам-то что, пошли и вынули. Какой тут криминал? Это даже не артефакт, это просто старая железка из прошлого века, на нее ни одна сраная конвенция не распространяется, чтоб мне сдохнуть!
— Еще неизвестно что там внутри, — заметил Тараненко со значением. — Может, и артефакт!
— Да пусто там, — сказал Кардан и поморщился. — Ненужный хлам. Хотите — проверьте, ключ у меня в кармане.
— Ключ? — удивился Тараненко и указал двумя пальцами, указательным и средним, на Кардана. — Ну-ка!
Повинуясь его жесту, один из солдат запустил пятерню Кардану в карман комбеза и действительно вынул металлический сейфовый ключ с двумя несимметричными бородками.
— Ваня, загляни! — велел Тараненко, и Сиверцев снова встал.
Он не знал, куда деть руки, поэтому держал их в карманах, а в правом кармане у него был дозиметр, который Сиверцев вертел в пальцах и машинально ощупывал. По какому-то странному наитию Ваня проверил на радиацию сперва ключ, а потом и сейф, сначала снаружи. Потом открыл сейф, без малейших проблем, и проверил внутри. От его внимания не ускользнула кривая усмешка Кардана, но Сиверцев решил не обращать ни на кого внимания. Ключ и сейф снаружи фонили лишь самую малость сильнее, чем положено предметам в Зоне. Внутренность фонила активнее, особенно верхнее отделение сейфа, но опять же не настолько сильно, чтобы беспокоиться по этому поводу. Что же до содержимого, то в сейфе нашлись ещё два контейнера для артефактов, а сверх того — только пожелтевшие рукописные журналы дежурств автоинспекторов, пара отпечатанных брошюрок с пометкой «ДСП», антикварный журнал «Ukrainian Wireless News» номер семь за 1913 год да безнадежно засохший бутерброд в прозрачном полиэтиленовом пакете.
— Все? — поинтересовался Тараненко, когда Ваня продемонстрировал ему улов.
— Все, — утвердительно кивнул Сиверцев.
Тараненко подчеркнуто неторопливым движением взял поданные контейнеры и по очереди заглянул в них.
— Это не то, что ты подумал, — подал голос Кардан. — Это для облегчения. Сейф, зараза, тяжеленный, без этого не поднять.
— Верю, — буркнул Тараненко. — Две «золотые рыбки», «грави» и две «ночные звезды»… В сумме получается минус сорок килограмм.
— Угу, — промычал Кардан.
— Ваня, оформи-ка и эти вещички тоже, — сказал Тараненко задумчиво.
Пришлось сходить с двумя контейнерами в грузовой отсек и вернуться уже без них.
— А теперь возьми фонарик, — попросил Тараненко чуточку театральным доверительным тоном, — влезь в сейф с головой и загляни в каждый уголок, в каждую щелочку.
Сиверцев без эмоций, словно робот, повиновался. Взял из руки Забирайя фонарик и по плечи погрузился в недра железного ящика, пахнущего пылью и старым металлом. Он добросовестно осмотрел все, включая стыки стен и полок, углы и даже механизм замка. И верхнее отделение осмотрел, и нижнее. Теперь он с уверенностью мог сказать: сейф совершенно пуст в плане материальных предметов макромасштаба.