Алексей, баюкавший собственную руку, огрызнулся:
-А то мы не поняли! И что теперь делать?
Кремень некоторое время еще всматривался в карту. А я тем временем осматривал окрестности вокруг остатков автобуса. Результатов это особых не принесло, так как все укутывал белесый туман, да и света с переменой обстановки не прибавилось.
Да и ничего примечательного я так и не обнаружил. Штук пять-шесть пепелищ вокруг стелы, видимо – остатки деревянных домов. На дороге машин так и не обнаружилось, хоть дорога и должна была быть вполне оживленной.
Костер тем временем старательно покрывал матом сталкеров Ганзы, саму Ганзу, торговцев Ганзы, шут-знает-что-еще Ганзы, поверхность, автобус, меня, Кремня и вообще все, до чего добиралась его память в глубинах сознания.
Наконец Кремню надоело и он молча залепил Алексею затрещину. Парня мотнуло вперед, он не удержался, грохнулся на землю, чуть не напоровшись на обломок автобуса. Костер понял, что перегнул палку, а потому просто встал с земли, отряхнул от пыли химзу и отошел с таким видом, будто ничего и не произошло.
Терминатор подал голос:
-Значит так. Вот это самое место – въезд в город Богородск… или Ногинск, первое название тут в скобочках написано. Скоро светает, так что нужно заночевать где-нибудь в городе. Наверняка здесь есть достаточно глубокий подвал неподалеку, чтобы можно было спрятаться от тварей днем. И мне абсолютно не нравится этот хренов туман… - Буркнул Кремень напоследок.
Костер, устроившийся на вылетевшем из салона кресле, спросил:
-А в метро мы когда попадем, а?
Глаза Кремня под противогазом недовольно сощурились.
-Ну… можно будет попытаться пешком дойти на следующую ночь. Уж денек по-любому придется без еды перетерпеть, но это ничего, это не в первой. Мы пойдем в сторону Москвы, а там, глядишь, напоремся на броневик тех сталкеров, заведем да и доедем до Полиса.
Внезапно в разговор включился Кукуцапль, который, казалось, потерял сознание во время аварии:
-А… молодые… вам не кажется, что деревья… де-кхе… ревья странные? Они… не мутировали.
Мы огляделись. И правда. Еще недавно деревья были уродливыми толстыми мутантами, а сгоревшие деревья попадались только совсем уж изредка. Здесь ситуация была с точностью до наоборот. Не было видно ни одного дерева-мутанта, зато вся территория вокруг стелы была завалена какими-то бело-черными сгоревшими поленьями. Именно тем, что осталось от лесочка.
Я повернулся к Кремню. Но того, кажется, совсем не интересовала местная флора. Он посмотрел на темное ночное небо.
-Отряд, если мы хотим вообще добраться до метро, нам нужно не бревна рассматривать, а искать подходящий подвал. – С этими словами он пошел куда-то в сторону. Именно к одному из пепелищ. Осмотрел, разгреб руками (дозиметр у него на поясе защелкал быстрее) золу и пепел, отвернулся и пошел к соседнему. Так он проделал со всеми остатками домов. А затем снова обратился к нам:
-Народ, погребов не наблюдается. Федька! – Я поднял голову. – Ты только что тут носился. Это все дома?
Я, немного подумав, кивнул. В конце концов, больше я не видел.
-Что ж, тогда идем за мной, в город.
И Кремень снова пошел, как тогда – еще в Москве. Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле всего два или три часа. По крайней мере, так сказал Костер.
Мы шли довольно быстрым шагом по дороге, которая, если верить нашему руководителю, вела в город. Вокруг было все больше пепелищ и все меньше сгоревших деревьев. В конце концов мы увидели первый многоэтажный дом, пять этажей.
Он очень отличался от тех, что я видел в Москве. Он весь был как будто оплавлен, будто его долго и настойчиво держали в огне гигантской зажигалки. Все стены были покрыты копотью, а вместо оконных рам были только кучки мусора. Создавалось по-настоящему пугающее впечатление.
Но через некоторое время я привык к подобным постройкам, выплывающим из тумана. Насколько можно сказать «привык» про остатки сгинувшей цивилизации. Их было немного, в основном по обе стороны от дороги стояли пепелища. Стали снова появлятся полена сгоревших деревьев.
И так бы и бежал вокруг нас этот угрюмый пейзаж, если бы мы не наткнулись на нечто необычное.
Труп.
Он лежал посреди дороги, на спине, широко распластав руки и ноги по растрескавшемуся и обугленному асфальту. Мы все подбежали к нему.
Зрелище было совсем не для слабонервных. Одежды на трупе не было, лишь прилипшие к нему остатки будто расплавленного пластикового комбинезона, Руки сливались с черным асфальтом, вся кожа на них и вообще везде была покрыта пузырями наподобие огромных волдырей. Лицо его вообще поражало. Такое же черное, кое-где будто порванное, обнажало до странности желтые зубы и череп. Причем под кожей не было ни намека на кровь или мышцы. Просто один пласт угля. Глаз у трупа не было, лишь какая-то желто-белая субстанция застыла в глубине глазниц.
На некоторое время все опять замолчали, а потом я присвистнул, чтобы хоть как-то разрядить обстановку:
-Нехило парень позагорал.
На меня посмотрели как на ненормального. Кремень нагнулся над трупом и принялся обхлопывать его. Чего там искать то можно?
Вдруг над нами раздался пронзительный клекот, как будто кто-то прочищает горло. Нечто черно-красное метнулось на нас из ниоткуда, шваркнуло по асфальту и вновь взмыло ввысь. На дороге осталось восемь глубоких борозд.
-В круг, живо! – Заорал Кремень и выхватил автомат. Очередь распорола воздух, пули просвистели мимо пятна. Тем временем, неизвестный враг снова извернулся в воздухе и спикировал на тачку с дедом. Тот выпустил в птицу очередь. Я бросился к тележке, но нет, не успею… Костер буквально из-под размазанного пятна вытолкнул тачку всем телом и вместе с Кукуцаплем грохнулся неподалеку.
От падения монстра асфальт вздыбился кругом, его куски разлетелись вокруг. Я уже попытался рассмотреть нашего противника, как вдруг он снова молниеносно рванул в ночное небо. Схватка продолжалась. Кремень пинком подогнал под себя полено, упал на живот и уложил калаш на импровизированную подставку. Хорошая доза свинца снова улетела в пустоту, в то время как тварь (а это, несомненно, был именно монстр) с оглушительным визгом снова бросился на нас. На меня. От неожиданности я успел лишь выпустить очередь, а затем меня накрыла огромная тень.
«Это конец» - Пронеслась в голове предательская мысль, но случилось что-то странное. Тень будто снесло в сторону, тварь куда-то делась. Я резко вскочил (когда я только успел упасть?) подобрал валяющийся рядом автомат и развернулся в сторону, куда снесло монстра.
Но его уже убили. Мутант лежал, придавленный поленом Кремня, из-под него растекалась лужа черной крови. Я подошел поближе и посмотрел на того, кто нас атаковал. Это была какая-то очень и очень уродливая птица. Вместо нормальных крыльев с перьями у нее было две непонятных пластины, как будто туго натянутая кожа. Тело было довольно короткое, но обтекаемое, как гоночный болид времен до Катаклизма. А голова заслуживала особого внимания. Вместо обычного клюва – короткая, собачья пасть, ощерившаяся зубами, как у хищной рыбы, похожими на иголки. Глаза будто остекленели или даже окаменели – я ради интереса постучал по ним. Раздался звук, как если бы я постучал по мелкому камешку.
Впечатляли и когти твари – у нее была всего одна пара ног, зато какая! На каждой было по четыре загнутых когтя впереди и еще один сзади. И выглядела вся эта конструкция более чем внушительно. Сам монстр был чуть больше меня, вопреки всем ожиданиям.
Кремень снова глянул на небо:
-Так, а мы ведь забыли нашу основную цель. Рассвет уже довольно скоро и если мы не поторопимся, наткнемся и не на такое. Идем к ближайшему дому, там наверняка есть нормальный подвал или хотя бы подсобка.
Терминатор подошел к соседнему дому и заглянул в дверной проем рядом со входом в подъезд.
-Не, все завалено. Идем дальше.
Он снова принялся методично осматривать дома. А я между тем следил за крышами. Мне там померещилось какое-то движение.