Нарисовав символ, Би’Джей отбросила в сторону ключ, который тяжело опустившись на дно, взметнул песчаную взвесь и, приняв вертикальное положение, встала в самый центр круга. И вот тут, как будто только этого и ждала, вода вокруг неё сначала сильно забурлила, поднимая кверху мириады мелких пузырей, а затем расступилась по краям нарисованного круга, и из него ударил вверх, как из включенного на полную мощность прожектора яркий луч света. От неожиданности скривив лицо в болезненной гримасе, девушка зажмурилась и заслонила глаза ладонью. Её сердце тяжело бухало уже где-то на уровне горла, а в ушах стоял какой-то приглушенный шум. Она почувствовала, что силы постепенно покидают её и медленно опустилась на колени, оперевшись при этом ладонями в мокрое песчаное дно. Её лёгкие уже вовсю горели огнём, а биение сердца становилось всё медленнее, отдаваясь тяжелым молотом в ушах. Ей казалось, что это длилось бесконечно дого. А потом она, вдруг ощутив пальцами вместо мокрого песка сухой ворс коврового покрытия, с удивлением открыла глаза и обнаружила, что стоит на четвереньках не на морском дне, а в совершенно незнакомой комнате и на неё, сидя полубоком на стуле за письменным столом со стоящим на нём компьютером и широко улыбаясь, смотрит сверху вниз молодой и тоже почему-то весь мокрый парень, одетый в тёмно-серую узорчатую рубашку навыпуск и чёрные спортивные трико. И, несмотря на то, что она видела его впервые, Пантера сразу же поняла, что перед ней не кто иной, как сам Создатель – Асазон собственной персоной и, восприняв его присутствие, как самое утешительное подтверждение, что переход удался, с неимоверным облегчением сделала глубокий во все свои изголодавшиеся по воздуху лёгкие вдох.
- Ну, так что же… - Продолжая улыбаться, произнёс парень и, встав со стула, подошёл к Каролине и протянул ей руку. – Добро пожаловать в гости!
- Спа… сибо… - В два приёма выдохнула она и, приняв протянутую ладонь, поднялась, поддерживаемая Асазоном, с пола. – За… то… что… по… мог!
- Да ладно… Пустяки! – Отмахнулся от благодарности он и указал ей рукой на диван, молча предлагая присесть. – Я это делал далеко не впервые…
- Тогда тем… более… спасибо. – Присаживаясь на диван, ещё раз поблагодарила его девушка и спросила: – А почему… ты тоже… весь… мокрый?
- О! А вот это, пожалуй, самое интересное, что за сегодняшний день со мной произошло! – Присаживаясь на диван рядом с ней, доверительным тоном проговорил парень. – Да какое там за сегодняшний день! – Тут же прервал он себя. – За всю мою жизнь! Потому что ничего подобного со мной ещё никогда не случалось! А все дело в том, что я около двадцати минут назад каким-то образом переместился в свой мир – в Эндерлию! Да-да! Я нисколечко не шучу! – Правильно расценив её распахнувшиеся от изумления глаза, подтвердил писатель. – И как раз оказался в то самое время и на том самом месте, где находилась ты до того, как появилась здесь! Это невероятно!
- Постой! Ты имеешь в виду погоню на мосту? – Перебив его, уточнила Пантера и после его молчаливого кивка, отрицательно покачала головой и сказала: – Ты, конечно, меня извини, но я тебя там вообще не видела. Была сильно занята.
- Нет, дело вовсе не в этом. – Возразил Асазон. – Ты меня не видела только потому, что для тебя меня там не было. Я не стал это вписывать в своё произведение. Хотя этот ход мог быть для романа не только интересным и оригинальным, но и в какой-то степени даже романтичным. Вся эта погоня, стрельба… Мы вдвоём!
- Мы были вдвоём?! – Изумлённо переспросила Каролина. – Мы что вместе сорвались с моста?! Поэтому ты такой мокрый?! Это правда невероятно!
- Да, всё именно так и было. – Согласно кивнув, подтвердил парень и, прикоснувшись ладонью к её прохладной мокрой щеке, добавил: – Но самый кульминационный для нас момент произошёл перед тем, как я снова оказался здесь.
- Да? И что это был за момент? – Дрогнувшим от волнения голосом спросила Би’Джей, уже где-то в глубине души зная ответ на этот вопрос. – Скажи.
- Я лучше тебе его покажу. – Полушепотом произнёс он и, порывисто подавшись к ней, взял её лицо в ладони и впился жадным поцелуем в её мягкие губы. Девушка, словно этого и ждала, ответила на его поцелуй и они ещё очень долго не могли оторваться друг от друга, а когда это, наконец, произошло, Асазон, смотря в её глубокие тёмно-карие глаза, сказал: – Никогда не сомневайся в моих чувствах к тебе. Ты моё самое любимое создание! Просто знай это и помни об этом всегда! Я никогда от тебя не отвернусь и где бы ты потом не находилась я всегда буду рядом и не оставлю тебя одну в беде. И какие бы я на тебя не взваливал испытания, помни – я это делал только от любви. Всё, что я пишу и воспроизвожу в твоей жизни – всё это только для тебя.
- Ну, так что же… - Облегчённо вздохнув, произнесла девушка. – Раз так, то можешь считать, что ты меня успокоил. Но меня ещё волнует другое…
- Хм… Интересно… – Изобразив на своём лице заинтересованность, сказал парень и, хотя он прекрасно знал, что её беспокоит, спросил: – И что же?
- Я столько всего перенесла за свою жизнь… Чего в ней только не было! – Проговорила Пантера, сокрушенно покачав головой. – На мою долю выпало множество испытаний. И я очень хотела бы знать, каким будет конец моих приключений?
- Тебя действительно это интересует? – Мгновенно посерьезнев, спросил у неё Асазон, пристально посмотрев в её глаза. – Какой будет твоя смерть? Так?
- Да, именно это я и хочу знать. – Кивнув головой, подтвердила Каролина. – И я очень прошу тебя – скажи мне, как это произойдёт. Я хочу быть готовой.
- Ну что же… Хорошо. – Тихо вздохнув, проговорил парень и, встав с дивана, подошёл к своему письменному столу. Открыв ящик, он достал из него несколько скрепленных вместе распечатанных листов и, вернувшись к девушке, протянул их ей. – Я недавно написал концовку, что должна войти в последнюю главу моей самой последней книги о тебе. В ней как раз и описано то, что тебя сейчас так сильно интересует.
Би’Джей с явным благоговением в глазах приняла от писателя его рукопись и, опустив на неё взгляд, нетерпеливо перелистнула несколько страниц, но потом, вернувшись к самому началу, принялась со жгучим интересом внимательно её читать.
8
Предисловие от автора
Вот уже десять лет я пишу свою эпопею о Пантере. За это время моё саморазвитие по отношению к ней не стояло на месте и в итоге достигло полного совершенства. Она стала не только слышимой и видимой, но ещё и осязаемой. Да, да… Каролина обрела плоть. Естественно, это не осталось незамеченным не только для членов моей семьи, но и для остальных окружающих. В конце концов, я стал известен. Это оригинальное во всех отношениях чудо принесло мне славу, что совсем неудивительно. Покажите мне хотя бы одного автора, который смог буквально оживить своё собственное творение. Ну, вот… то-то же…
Короче, я привлёк внимание. Мне даже довелось принять участие в пресс-конференции известных писателей в Москве, где был тщательнейшим образом рассмотрен вопрос о моём создании. Кто-то вынес предположение, что Каролина не что иное, как тульпа. Для непосвященных поясню: тульпа – это сильная самовнушённая галлюцинация. В тибетском буддизме – материализованное воплощение мысли. Внутренне видимый и даже осязаемый образ. Я вынужден был опровергнуть это предположение. Несмотря на схожесть этих двух феноменов, мой случай всё-таки несколько иной. Я не считаю свою Пантеру галлюцинацией. Даже коллективной. В действительности она не что иное, как творение, что было сначала создано силой мысли, а затем путём долгих изнурительных медитаций воплощено в физическую форму. Я не знаю, правильно ли меня поняли на той конференции, но всё прошло отлично. Да и быть в центре внимания таких персон было очень приятно.
Да, моя жизнь круто изменилась. Теперь у меня была известность, которую я так хотел, расходящиеся миллионными тиражами книги о Пантере, горячие обсуждения сюжетов и естественно моей персоны на интернет-форумах… Но, смотря на всё это со стороны, я не испытывал… вообще ничего. Но, тем не менее, продолжал работать. Почему? Может из-за чувства ответственности, а может, потому что мне просто нравится это дело. Да, мне оно нравится. Но тут присутствует и ответственность. Всё дело в том, что я сейчас работаю над, не побоюсь этого слова, последним романом о Пантере. Последним во всех смыслах этого слова.