И отвернувшись к стене Артём заснул крепким глубоким сном.
- Вот шкура бегемочая, уже храпит!..
Утро встретило друзей погодой привычно изумительной. Борт для прыжков со снятыми задними створками был готов, и начштаба, взявший дело на контроль, злорадно потирал ладошки.
Правда, количество бортачей, несмело притащившихся на медкомиссию, было невелико: кто напросился в наряд, кто выцыганил справку, кто нашёл ещё какую вескую отмазку.
Доктор с естественным подозрением осмотрел Артёма, который единственный из пришедших не жаловался на колотьё в боку или внезапную хрупкость конечностей. Но, так и не найдя ничего криминального в психическом плане, покряхтывая подписал допуск.
Всё началось настолько буднично, что взлёт и набор высоты в памяти Артёма не отложились совершенно. Он, туго стиснутый основным и запасным парашютами, изображал бутерброд, сидя на дико вибрирующей скамейке и просто глядя в свистящую дыру проёма. Там, удаляясь и проворачиваясь против часовой, открывался роскошный вид на тамбовское черноземье. Инструктор что-то ободряюще кричал, но из-за грохота и завязанных под подбородком ушей шлема Артём ничего не разобрал.
Прыгал он последним. ПДС-ник отправлял одного за другим мандражирующий народ в бездну, не стесняясь выталкивать пинком под зад самых несговорчивых. Получив разрешающий хлопок по плечу, Артём оттолкнулся от турникета и топором ухнул под мельницу хвостового винта.
"Двести двадцать один!.. Двести двадцать два!.. Двести двадцать три!.. Кольцо!" Рывок, ещё рывок, и, внезапно, Артём осознал, что уже не валится кулем вниз, и ветер не раздирает ему рот, а висит он теперь, раскачиваясь на впившихся в пах лямках ПТЛ-а.
Сглотнув, он вытер слезы, уселся поудобнее и, вцепившись в клеванты покрепче, осмотрелся.
- Мля!.. Охренеть!.. Красота и пустота!!!
Где-то пониже и сбоку виднелись кляксы других парашютов. А совсем-совсем внизу - расстилались поля, змейкой петляла безымянная речушка, и тёмнело пятно колхозного коровьего выгона. И между этим великолепием и его подошвами не было ничего! Только воздух!..
Эйфория закончилась, когда Артём понял, что его сносит за реку. Вспомнив обрывки инструктажа, он потянул стропы, но перекошенный пузырь парашюта понесло туда ещё быстрее. Потом новоявленного "икара" крутануло, как на карусели, и Артём решил больше не экспериментировать.
- В речку не плюхнусь, а остальное - как-нибудь!
"Как-нибудь" оказалось перемешаным сотнями копыт и густо унавоженным.
- Кыш, проклятые!!! - истошно орал Артём, несясь в самый центр выгона, - Раздавлю нахрен, суки!!!
Чёрно-пёстрые бурёнки, то ли привычные к раздолбаям-парашютистам, то ли глупые, разбегаться не спешили.
- Расстреляю, заразы!!!.. Пошли прочь!!!
Артём в этот момент сильно жалел, что не десантник и автомат ему не положен. Ох, как бы он пригодился! Патронов бы не пожалел!
В последние секунды земля приближалась как-то очень быстро. Артём поёрзал в лямках, сгруппировался, крепко сжал ноги, "держа ступни параллельно поверхности приземления" и...
- Мля-а-а!!!
Едва не сломал их, смачно плюхнувшись подушкой запасного парашюта и носом в сочную, вязкую грязь.
- Твоюмать!!!
Артём неуклюже встал на карачки, но купол подхватило порывом ветра, и лейтенант снова шлёпнулся пузом в чёрно-зелёное месиво. Строго по инструкции...
Пока Артём боролся за жизнь, пытаясь встать на ноги, парашют, издеваясь, таскал его по выгону, ещё несколько раз уронив в липкую грязюку. Потом, правда, купол запутался среди очумевших коров, которые начали даже не мычать - а выть, совершенно по-волчьи, втаптывая копытами некогда светлую ткань в навоз.
- Гады, что ж вы творите?!!.. Сволота безрогая!!!.. Брысь!!!..
Нет, выросший в городе Артём авторитетом для копытных не был. И к тому времени, когда лейтёха кое-как усмирил и сгрёб парашют, смотреть без слёз на ПТЛ было нельзя. Как и на самого прыгуна-неудачника.
По счастью "мишка" подсел рядом. Увидев Артёма, экипаж и ПДС-ник по-конячьи взоржали, перекрывая мощь обеих движков. К ним позорно брела густо вывалянная в грязи и коровьем дерьме фигура, тащившая на плече такой же липкий, бесформенный ком... Убирать за собой отсек Артёму пришлось самому. А вот комбинезон и парашют за шестьсот полновесных рублей... Вы когда-нибудь пытались отстирать тамбовский чернозём?..