Он говорил ему правду. К сожалению, шеф Мэндиш воспринял его слова в неверном свете.
– Не оскорбляйте меня, Лебуол! Его голос дрожал от стыда и обиды.
– Мне и так уже тошно. Вы знаете, что я ничем не могу вам помочь. Зачем же подчеркивать это? Я не нахожу себе места, рву волосы на голове, и тут еще вы со своими упреками. Оставьте меня в покое!
Лейн бросила на Лебуола хмурый взгляд, но не прервала начатой работы. Хэши тоже хотелось рвать на себе волосы.
– Шеф Мэндиш, - произнес он, вкладывая в голос всю доступную для него силу убеждения, - я не стал бы оскорблять офицера полиции в подобной ситуации. Наоборот, мне приходится просить вас об одолжении. Я не только прошу вашей помощи, но и требую ее. Через минуту мне предстоит разговор с директором Доннер. Если вы откажете в моей просьбе, она заставит вас подчиниться. Однако это займет время. А у Койны Хэнниш его почти не осталось. Помогите мне! Забудьте на миг о жалости к себе! «Хотя бы один раз!»
– Я жду вас в лаборатории.
Не дав ему возможности ответить, Лебуол переключил канал связи на диспетчерский пункт.
– Центр, - произнес он в микрофон, - я готов говорить с директором Доннер.
Из динамика доносились приглушенные и напуганные голоса. В отдалении слышались неразборчивые крики. Взглянув на Лейн, Хэши увидел, что та с неестественной быстротой просматривала тексты, мелькавшие на экране. Похоже, она уже взяла верный след.
– Минуту, директор, - внезапно ответил диспетчер. - У нас тут сумасшедший дом. Я не могу выделить вам узкополосный канал. Все занято. У «Карателя» тоже нет свободных линий.
– Черт!
Лебуолу хотелось закричать, но он издал лишь разочарованное фырканье.
– Неужели я забыл упомянуть, что от вас зависит будущее всего человечества? Я должен поговорить с директором Доннер!
– Прошу прощения, директор, - с досадой ответил диспетчер. - Я попытаюсь еще раз.
В динамике послышались новые крики. Хэши показалось, что кто-то рявкнул:
– Просто отключись от них, и все!
Наконец динамик наполнился неритмичными Щелчками и фоном статических помех. Центр подключил лабораторию к «Карателю».
– Хэши.
Голос Мин возник, как дрон из подпространства.
– Говорите быстрее. Ситуация осложняется с каждой минутой.
Его сердце забилось в груди, словно раненый зверек. Лебуол испугался, что может не выдержать стресс. Тем не менее он кратко изложил суть дела:
– Как временный заместитель Диоса, вы командуете станцией полиции Концерна и ее администрацией. Мне нужны административные коды, которые предоставят моим терминалам доступ ко всем компьютерам «Анодин Систем».
– Хэши! - ответила она. - Зачем вам это надо? При других обстоятельствах Лебуол был бы рад ее
удивлению. И он с удовольствием прочитал бы ей лекцию о квантовой логике событий. Но сердитая вспышка Лейн нанесла ему тяжелый урон, а откровенная враждебность Мэндиша оставила его разочарованным. Хэши вдруг страстно захотел доверия к себе.
– Директор Доннер, - произнес он грустным тоном. - У вас нет времени на оценку моих объяснений. А у меня нет времени на их изложение.
Он тихо вздохнул под грузом ее сомнений.
– Я просто хочу исполнить приказ Уордена.
К счастью, Мин не спросила: «А почему вы не позаботились о кодах, пока исполняли обязанности заместителя?» Она пощадила его и не заставила признаться в следующем: «Потому что я не додумался до этого».
– Хорошо, - решительно сказала она. - Через минуту я направлю подтверждение в отдел администрации, и вам откроют доступ к этим файлам. Наша система не разрешает такие вольности, но я использую форс-мажорный приоритет.
Динамик замолчал. Связь с «Карателем» прервалась. Хэши склонил голову и сделал глубокий вдох. Похоже, Мин Доннер дала ему то, о чем он просил. На краткий миг в нем пробудилась благодарность. Когда Хэши поднял голову, он увидел шефа Мэндиша, стоявшего в дверях лаборатории. Его кулаки были уперты в бедра. Челюсть выступала вперед, как нарост дубины.
– Вам лучше быть паинькой, Лебуол, - посоветовал он. - Вы напоминаете мне одного парня, который по глупости решил посмеяться надо мной. Знаете, чем это кончилось? Ему поставили на лоб пластину - после того как вложили в череп мозги.
Хэши не сдержался. Он уже устал от ошибок и эмоциональных срывов других людей.
– Жаль, что врачи забыли поставить пластину и вам, - ответил Лебуол. - Наверное, они просто не заметили ваших выпавших мозгов.
Лейн скрыла усмешку за локонами слипшихся волос. Прежде чем Мэндиш успел ответить, Хэши гневно спросил:
– Неужели вы не понимаете, как важны для нас? Мы с Лейн не можем добраться до улик без вашей помощи. К терминалу, шеф Мэндиш! Идите сюда!
Он указал рукой на пульт, который предлагал занять офицеру подразделения спецназа.
– Я займу эту машину.
Хэши подошел к терминалу, который находился в двух метрах от рабочего места Харбингер. Шеф службы безопасности не двинулся с места. Слова Лебуола подействовали на него: воинственность в глазах Мэндиша сменилась неуверенностью. Но он остался стоять у порога.
– Сначала скажите, что мы будем делать, - хрипло произнес офицер.
Он сказал «что делать». Он сказал «мы». Это было подтверждением, в котором нуждался Хэши. Быстро пробежав пальцами по клавишам пульта, он ввел терминал в режим поиска. Компьютер отслеживал административные файлы полиции, которые Мин обещала переслать Лебуолу. Просматривая данные, Хэши деловито спросил:
– Лейн, вы что-нибудь узнали?
Его помощница отозвалась дробным пощелкиванием клавиш. Прикусив губу, она взглянула на экран и внесла в программу новую команду.
– Одну минуту.
Затем она триумфально вскричала:
– Ага! Вот где они его спрятали!
Харбингер подняла голову и триумфально осмотрела мужчин. Азарт превратил ее голос в свирепое рычание.
– Шеф Мэндиш, никто не подделывал удостоверяющие устройства Клея Импоса. Никто не вносил в его идентификатор физиологические данные Элта. Для Натана изготовили новый чип - со всеми видами доступа, которыми обладал Импос.
Шеф обескуражено нахмурился.
– Я отследила инвентарный номер SOD-CMOS чипа, взятого из идентификатора Элта, - продолжила Лейн. - Три недели назад это устройство было передано офису Концерна в обычной партии, предназначавшейся для службы безопасности Фэснера. Через десять дней…
Она обличительным жестом указала на экран.
– …это чип направили представителю Концерна при «Анодин Систем». Цель поставки: использование при тестировании кодовых матриц.
Хэши хотелось аплодировать и смеяться. Ему хотелось кричать, как мальчишке. Его ноги, скрытые под столом терминала, выбивали джигу. Если бы здесь не было Мэндиша, он запечатлел бы поцелуй благословения на усталом и светлом челе Лейн Харбингер. Однако шеф службы безопасности смотрел на них недоуменным взглядом.
– Через десять дней, - резко повторил Лебуол.- То есть нас отделяет от этого момента всего лишь одиннадцать суток. В порыве чувств великодушный Фейн информировал полицию, что больше месяца назад Натана Элта уволили с занимаемой должности. Каким же образом ему удалось завладеть чипом, направленным в «Анодин систем» всего одиннадцать дней назад? Если Элт вошел в сговор с «коренными землянами» и был уволен из Концерна рудных компаний, как это утверждает наш добрый исполнительный помощник, то почему же в его распоряжении оказался действующий код?
– Но…- попытался возразить шеф Мэндиш. Его рот остался открытым.
– Вы правы,- со вздохом сказал Хэши.- Это ничего не доказывает. Но мы вышли на след, и теперь нам нужна ваша помощь.
Шеф все еще не понимал сути вопроса. Тем не менее его озлобленность исчезла. Он смущенно взмахнул руками и направился к пульту, на который указал ему Лебуол.
– Что я должен делать?
В тот же миг, в унисон с вопросом Мэндиша, искомый файл открылся на экране Хэши. Мин Доннер могла быть самодовольной и упрямой. Она могла быть даже бестолковой. Но в этот момент Лебуол боготворил ее. Она сдержала свое слово.
Мин восстановила его благожелательность. Обращаясь к шефу Мэндишу, он перешел на дружеский тон.