В литературе описан случай, как скромная девушка 24 лет после уговоров впервые покинула родительский сельский дом и поступила на службу в Берлине. В первое время она плохо справлялась с работой. Часто мечтательно сидела в углу и плакала. У нее снизился аппетит, она стала плохо выглядеть. «У нее была такая тяжесть во всех членах, что ей приходилось принуждать себя к любой работе. Она была печальна, не зная причины. Все представлялось ей чужим. Потом ей стало казаться, что она окружена только знакомыми, что в любой момент могут войти мать или сестра. Голоса других людей она принимала за голоса знакомых, пока не убеждалась в иллюзорности восприятий. Нередко по ночам она видела, как вокруг нее ходили мать и сестра. Говорила мало, ничего не ела, фантазировала, через несколько дней очень обессилила. При обследовании врачом — застывший взгляд, болезненное выражение лица, невыразимая тяжесть без боли в голове и конечностях. Давление на сердце, так что захватывает дух. В течение 10-ти дней психотерапевтическими воздействиями со стороны врача и окружающих удалось вывести из оцепенения. Временами страх и плач продолжался еще несколько дней. Больная преодолела ностальгический кризис (А. Майер).
Как считал А. Цангерлю (203), ностальгия возникает в рамках истинно интеллектуальной психологии: сначала затрагивается сила воображения, через нее — чувственная сфера, наконец — сила желаний. Больной сначала становится задумчивым, сравнивает свое сегодняшнее положение с прежним, на родине, приходит к заключению, что прежнее предпочтительнее нового. Вследствие такого представления и неприятных впечатлений, которые он получает на чужбине, пробуждается сила чувств: он чувствует, что всего, что было дорого его сердцу и давало пищу, теперь недостает, — и отсюда, затем, возникает горячее желание вернуться в свое прежнее родное место, где он жил счастливо. Если это желание не находит удовлетворения, следует физическое страдание. Работа воображения приобретает более одностороннее направление: воспроизводятся только те картины, которые имеют отношение к отечеству. Заболевание делает его как бы недоступным для всех других физических и душевных впечатлений. Рассудок заторможен. Эти односторонние представления постепенно вызывают душевное состояние, в котором больной расстроен, печален и угрюм. У него остается лишь чувство родины, он не принимает участия ни в каких удовольствиях, ищет одиночества.
Вся психическая деятельность, представления, господствующие чувства направлены на исполнение единственного желания — вернуться домой, даже если больному грозит смерть или тюремное заточение. Из-за беспрестанно односторонней работы души появляется бессонница, усиленное мечтание, депрессия, под «маской» которой начинают развиваться соматические заболевания.
Тот факт, что северные и горные народы больше всех подвержены ностальгии, снова дает повод для психологического тоскования. Когда такой человек вырывается из маленького круга своей семьи, из лона упрощенной жизни, он не в состоянии вжиться (переадаптироваться) в новую социальную среду, понять и переработать чужие реалии. И при этом он лишен всего, что дорого его сердцу и его воображению, всего, что было для него главным источником наслаждения, и не находит для потери никакой замены. Следствием этого состояния является ужасная пустота, непреодолимая скука, за которой вскоре следует тоска по родине. Все другие представления и ощущения угасают, и вся сила души загоняется в единственное чувство тоски по дому.
Во взгляде, выражении лица, осанке выражается уныние, депрессия. Дыхание тяжелое, прерывистое, сопровождается частыми и глубокими вздохами. При самом легком физическом напряжении отмечается резкое увеличение частоты пульса. Пропадает аппетит, нарушается питание и пищеварение, наблюдается похудание и приходит изнеможение. Угасает также половое влечение. Бессонница прерывается легкой дремотой со снами о родине. Встречается лунатизм, при котором больной ощущает себя перенесенным на родину. В дальнейшем появляются галлюцинации. Смерть наступает от полного истощения. Как считает П. Ессен, смертельный исход, видимо, является нормой при развитой ностальгии. Наблюдается также смерть, к примеру, от асфиксии (у солдат, которые умирали в тот же день, как им было отказано в возвращении домой). Он считает, что вспышка ностальгии тяжелее происходит тогда, когда контраст новых условий со старыми больше, когда человек дальше от родины и надежда на возвращение меньше.