Следующей особенностью мышления является то, что мышление всегда связано с решением той или иной задачи, возникшей в процессе познания или практической деятельности. Процесс мышления начинает ярко проявляться лишь тогда, когда возникает проблемная ситуация, которую необходимо решать. Следовательно, мышление всегда начинается с вопроса, ответ на который является целью мышления. При этом ответ на вопрос не обнаруживается немедленно, а находится с помощью определенных умственных операций, в процессе которых происходит видоизменение и преобразование имеющейся информации.
Таким образом, мышление – это процесс опосредованного и обобщенного отражения действительности, отражения существенных свойств, связей и отношений предметов и явлений объективного мира.
Мышление как функция человеческого мозга – социально обусловленный процесс. Оно развивается в труде, в общении с другими людьми. Источником мышления, его конечной целью и критерием истинности является общественная практика. Особая роль при этом принадлежит речи. Речь выступает в качестве инструмента мышления. Благодаря закреплению за словом определенного понятия мысль не исчезает и не угасает, едва успев возникнуть, а прочно фиксируется в речевой формулировке. Фиксация, закрепление, сохранение и передача знаний с помощью языка от одного человека другому, от поколения к поколению создает историческую преемственность знаний. Человеческое мышление, таким образом, неразрывно связано с языком, с речью как в индивидуальном, так и в социальном плане. Но речь и мышление не следует отождествлять, это далеко не одно и то же. Доказательством этого служит тот факт, что одну и ту же мысль можно изложить разными словами. Вместе с тем мышление и речь неразрывно связаны между собой, дополняя друг друга.
Основными видами умственных операций, составляющих суть процесса мышления, являются сравнения, анализ и синтез, абстрагирование и конкретизация, индукция и дедукция.
Анализ представляет собой разложение познаваемого объекта на составляющие его части и компоненты, выделение в нем определенных сторон, элементов, свойств, связей и отношений. Каждый предмет и явление можно мысленно расчленить на элементы. При этом те или иные свойства предмета могут быть наиболее важными, значительными, существенными, интересными и выступать на первый план, а другие – оставаться незамеченными.
Процесс объединения компонентов, выделенных анализом целого, называется синтезом. В процессе синтеза происходит соединение тех элементов, на которые был расчленен познаваемый объект, восстановление целого на основе вскрытых анализом существенных связей. Несмотря на то, что анализ и синтез по своей сути являются противоположными процессами, осуществляются они в неразрывном единстве. По существу, решая те или иные задачи, человек анализирует объекты окружающего мира и мысленно включает их в новые связи, которые нельзя воспринять непосредственно. Таким образом он выявляет новые свойства изучаемых предметов и явлений.
Другим видом мыслительных операций является сравнение, представляющее собой сопоставление или соотношение предметов, явлений, событий друг с другом, выделение в них общего и различного. Оно позволяет сознанию более полно отразить особенности предметов и явлений. В ходе сравнения происходит выделение в предметах, явлениях, событиях общего и различного. При этом сравнение неотделимо от обобщения. В то время как обобщение представляет собой процесс выделения общего в предметах, явлениях и событиях.
Следующей операцией мышления является абстрагирование, представляющее собой мысленное отвлечение от несуществующих признаков предметов, явлений и выделение в них основного, главного. Без операции абстрагирования невозможно сформировать понятие. Но успешность формирования понятия зависит не только от умения абстрагироваться, но и от конкретизации. Последняя представляет собой выделение существенных свойств в конкретном объекте или явлении. Только сочетание конкретизации и абстрагирования обеспечивает полноту и точность понятий.
Понятия же представляют собой формы мышления, в которых обобщены данные опыта, добытого людьми в ходе их общественно-исторического развития. Исходными источниками образования понятий являются чувственные образы объектов. Однако этой информации недостаточно. В понятиях закрепляются наиболее существенные свойства предметов и явлений, которые выражают их природу. Следовательно, чтобы понятие образовалось, мышление должно выйти за пределы чувственного познания. В процессе мышления сознание человека освобождается от единичных случайных образов и с помощью слов, знаков, формул, замещающих реальную действительность, объективные отношения предметов и явлений, лучше охватывает эти отношения, точнее их выражает и затем применяет в различных ситуациях. Поэтому даже за самыми абстрактными понятиями стоят реальные объекты с их объективными свойствами, связями и отношениями.
В сознании каждого человека имеется более или менее цельная система понятий, отражающая единство окружающего социального и природного мира. В связи с этим, когда у человека формируется какое-то новое понятие, оно опирается на понятия, которые у данного субъекта уже сформировались прежде.
Помимо понятий мышление протекает в таких формах, как суждение и умозаключение. В суждениях утверждаются или отрицаются какие-либо связи, отношения между предметами или явлениями, их признаками. С понятиями и суждениями связан процесс умозаключения, при котором одни суждения выводятся из других, новые знания накапливаются на основе старых, известных. Умозаключение как форма мышления обычно осуществляется с использованием операций индукции (от частных случаев к общему выводу) и дедукции (от общих положений к частным случаям). Но индукция и дедукция являются операциями не только противоположными по содержанию, но и взаимосвязанными между собой. Они взаимно дополняют и проверяют друг друга.
Обычно принято различать следующие виды мышления: практическое мышление, включающее в себя наглядно-действенный и наглядно-образный виды, и теоретическое (абстрактно-логическое) мышление. За основу деления принята роль и место теории и практики в мыслительной деятельности человека. Практическая деятельность является первичной в развитии мышления. Теоретическая мыслительная деятельность выделяется из нее позже. Следовательно, как в историческом развитии человечества, так и в процессе психического развития конкретного человека исходной является практическая деятельность. Внутри нее и развивается наглядно-действенное мышление.
При наглядно-образном мышлении связь мышления с практическими действиями сохраняется, хотя и не является такой тесной, прямой и непосредственной, как в случае наглядно-действенного мышления. В ходе познания человек отчетливо представляет объект и мыслит наглядными образами. В последующей деятельности он использует возникшие у него наглядные образы. Так, принимаясь за устранение неполадок в машине, механик отчетливо представляет работу частей и механизмов, и чем большим опытом он обладает, тем легче ему найти неисправность и быстро устранить неполадки, если они есть. Наглядно-образное мышление способствует обучению по схемам, наглядным пособиям и моделям. Активизация данного вида мышления обеспечивает глубину усвоения учебной программы.
Теоретическое мышление представляет собой мышление абстрактных понятий. Этот вид мышления осуществляется преимущественно на основе логических правил и отражает наиболее глубокие причинно-следственные связи и отношения между предметами и явлениями.
Говоря об индивидуальных различиях в мышлении, мы чаще всего имеем в виду качественные характеристики мышления конкретного человека. К качеству мышления обычно относят следующие характеристики: глубину, целеустремленность, самостоятельность, гибкость, критичность, быстроту и широту.