Целостность психики объясняется единством деятельности головного мозга, ибо психика (сознание) является функцией мозга – особым образом организованной материи. Сущность психики заключается в отражении мозгом окружающей действительности.
Первоосновой всего окружающего нас мира является материя, а психическое сознание есть высший продукт материи, одно из ее свойств. Материя первична, психика вторична, производная от материи. Как свойство материи, психика прошла длительный путь развития от самых элементарных форм, наблюдаемых в животном мире, до сознания человека. Сознание представляет собой высшую форму и высший этап развития психики. Оно является продуктом общественно-исторического развития.
Носителем индивидуального сознания является конкретная личность. Личность познает мир, переживает различные чувства, действует. Однако структура и содержание психики тождественны структуре и содержанию личности.
Данное положение нашло свое конкретное и экспериментально-физиологическое подтверждение в трудах И.П. Павлова. Он доказал, что в развивающемся животном мире на фазе человека прошла чрезвычайная прибавка к механизмам нервной деятельности. Для животного действительность сигнализируется почти исключительно только раздражениями и следами их в больших полушариях, непосредственно приходящими в специальные клетки зрительных, слуховых и других рецепторов организма. Это то, что мы имеем в себе как впечатления, ощущения и представления от окружающей внешней среды, как общеприродной, так и нашей социальной, исключая слово, слышимое и видимое. Это – первая специальная система действительности, общая у нас с животными. Но слово составило вторую, (сигнальную) систему действительности[103; т. III, кн. 2, с. 335–336].
Зародившись в совместном труде, речь человека постоянно привносит в его мозг обобщенную информацию об окружающем мире и является тем фактором, который определяет качественный переход от психики животных к психике человека, наполняет ее социальным содержанием, превращает в сознание. Прочие приобретения и закрепления способов сознательной деятельности личности, в результате чего формируется индивидуальный опыт человека – его знания, умения и навыки, определяется как теория обучения. Формирующаяся в нем личность, с ее способностями и задатками, подлежит рассмотрению психологической наукой. Человек получает постоянно знания от самой жизни, познавая при взаимодействии с миром что-то новое и совершенствуя способы удовлетворения своих потребностей. Это значит, что учение сопровождает его всю жизнь. Учение присутствует в любой деятельности и представляет собой процесс формирования ее субъекта. Этим учение отличается от изменений в человеческом организме, вызванных его физиологическим созреванием, функциональным состоянием и т. д.
Психика представляет собой некоторое единство, но не тождество материального и идеального, а их отношение. Психика – не мозг, не тело, не социум и не объективный мир, а их особое свойство. Психический образ отражает окружающий мир, а не деятельность мозга по данному отражению. Поэтому человек видит рассматриваемый предмет не внутри себя, а в объективном пространстве и во времени. При таком толковании предмета психологии ее нельзя называть наукой об отражательной деятельности мозга. Последнее изучает физиология высшей нервной деятельности.
Психический образ «производится» головой, нервной системой человека, но располагается не в ней. Психика, по-видимому, существует в некотором пространстве взаимодействия материального и идеального, человека и мира. Психика и психическая деятельность представляют собой результат многообразных отношений человека со средой и с самим собой.
Все психические процессы, свойства и состояния существуют и функционируют в целостной, личностной организации. Таким образом, воспринимая один и тот же объективный текст, люди могут понимать его неодинаково, по-разному к нему относиться. Объективный текст не механически отражается, не копируется, а по-своему преобразовывается личностью, которая избирательно относится к миру.
Согласно определению А.Н. Леонтьева (1903–1979), психология является наукой о порождении, функционировании и структуре субъективного образа действительности в ходе осуществления предметной деятельности индивида.