Смагард, поправил очки, и смачно облизнул языком губы.
– Надеюсь, ты не будешь против, если мы позаимствуем у вас еще и ее. Это станет для вас лучшей… мотивацией…
– Нет!
Я махнул рукой и пустил в Смагарда толстую цепь, но тот отбил мой удар, призвав призрачную руку, которая быстро схватила мою цепь, не дав ей связать своего хозяина.
– Твои фокусы слишком слабы, чтобы противостоять нам. Когда ты уже это поймешь?
А потом…
Я ощутил на себе очередь резких и точных ударов: лицо, грудь, живот, пах.
Свернувшись кольцом от нестерпимой боли, я призвал на помощь свою новую силу – самоисцеление. Но действовала она долго. Боль какое-то время не уходила.
– До встречи, Листер. Был рад поближе познакомиться с тобой.
Смагард развернулся и начал уходить в облако дыма.
– Нет!
– Листер! – дикий вел Пандоры.
И все затихло.
Ни Смагарда, ни Пандоры я больше не видел.
Они исчезли.
– Листер! Листер! Ты как?
Сотис.
Он подбежал ко мне и присел рядом.
– Сипилена… где… она…
Взгляд Сотиса помрачнел.
И ответ мне не потребовался. Я понял все прежде, чем он успел что-то сказать.
– Ги Осмонд похитил ее. Пандора тоже у них. Они забрали девочек и отдадут их только в обмен на Тетрадь. У нас есть шанс их вернуть.
И тогда Тетрадь Бешенства окажется в руках врага.
Черт!
– Как… это случилось?
– Ги Осмонд пришел в ярость… он… сделал все возможное, чтобы отбить все наши атаки и забрать Сипилену.
Нет…
Только не она!
Звуки битвы утихли.
Я больше не слышал ни взрывов, ни выстрелов, не предсмертных воплей.
Все закончилось.
– Идем, Листер. Ты нам нужен.
Сотис протянул мне руку и помог подняться.
Вместе мы шли среди гор трупов и развалов Академии Милосердия. Где-то горели костры. Перламутровые Гвардейцы сжигали тела погибших.
– Какие потери? – спросил Стэндиш у полного мужчины в ярком костюме.
– К счастью, вы подоспели вовремя. Нам удалось эвакуировать учеников. Двадцать студентов погибло. И пять профессоров. Моя Академия разрушена до основания, и я чувствую, что новый учебный год наступит не скоро.
Вскоре я увидел и остальных: доктор Элеасаро, Юно, Бони, Саманта и Лита. Они все бежали нам навстречу.
– Листер! Листер, ты как!
Доктор Элеасаро крепко обнял меня, прижав к себе.
– Мне очень жаль, доктор, – смог произнести я.
– Я так рад, что ты выжил, Листер. А Сипилена и Пандора… мы еще сможем их вернуть, обменяв на Тетрадь.
– Но он не должен ее получить… Получается, у нас… нет иного выбора?
У доктора Элеасаро не нашлось для меня ответа.
Он выглядел слишком подавленным, чтобы говорить.
– Нам нужно как-то связаться с ними, – заявил Юно, – мистер Стэндиш, вы знаете, как можно связаться с «Пожирателями мыслей»?
Глава Перламутровой Гвардии задумался ненадолго. Вскоре ему пришла одна идея:
– Я могу позвонить в Когнитивный Департамент. Полагаю, у них должны быть каналы связи с ними. Не переживайте. Я обязательно сейчас что-нибудь придумаю.
Ноги меня не держали.
Мы ломились через весь Мараканд сюда, чтобы спасти Сипилену и Литу, а в итоге… потеряли ее и Пандору.
Как я мог проиграть?
Один только взрыв, на который я не успел вовремя среагировать, привел всю нашу операцию к провалу.
– Что будем делать дальше, доктор Элеасаро? – спросил у него Сотис. – Отдадим им Тетрадь?
Тот кивнул в ответ:
– Только так их можно вернуть. Вы согласны пойти на это?
– Тетрадь – ничтожная жертва в сравнении с вашей дочерью и Пандорой. Пусть у Ги Осмонда будет сотня таких Тетрадей – ему не выстоять против нас.
Доктор Элеасаро взглянул на Сотиса, будто спрашивал у него: «Почему? Какое у нас есть секретное оружие?».
– Мы – «Скитальцы души», доктор. Уже один этот факт является гарантией успеха.
Глава 21. Переговоры и обмен
Мистер Стэндиш уже нашел способ связаться с «Пожирателями мыслей», но они связались с нами сами.
Экраны мониторов в Наблюдательном Пункте неожиданно погасли, и Саманта сразу поняла, что это могло значить:
– Это они.
На одном из экранов появилось белое лицо Ги Осмонда, и он заговорил с нами, привлекая все наше внимание к себе.
– Вы сражались храбро. Но этого было недостаточно, чтобы одержать победу. Ваши люди у нас в руках. Все случилось именно так, как я и говорил, Элеасаро. Не стоило тебе сопротивляться. У вас еще есть шанс спасти их. Твоя дочь и девчонка целы и невредимы. Пока что… Для меня они не представляют столь высокой ценности, чем то, что есть у вас. Тетрадь Бешенства должна быть у меня сегодня в пять часов вечера. В противном случае, ваши подруги умрут. Сделка состоится на вершине Сапфировой Башни в Районе Иллюзий. Советую вам соблюдать пунктуальность. Промедление может стоит жизни тех, кого вы так любите и цените.