– Грязный подонок! – зло рявкнул Юно.
– Тише ты! – рыкнула на него Лита.
На этом обращение Ги Осмонда не закончилось. Сделав короткую паузу, наш враг продолжил:
– Лишь троих из вас я хочу видеть на крыше. Никакой армии. Никакой своры психомародеров из «Скитальцев души». Никаких Перламутровых Гвардейцев. Доктор, приходите сами за своей дочерью. Можете взять еще двоих людей, если пожелаете. Мне нужна только Тетрадь. Понимаете, о чем я? Это честный обмен. Справедливая сделка. Две жизни взамен на клочок бумаг. Вот и все, чем вам нужно пожертвовать, чтобы спасти их. Ровно в пять часов вечера. Не забудьте. Не опаздывайте.
И экран потемнел.
Свет в Наблюдательном Пункте замерцал, и изображения одно за другим вновь начали появляться на экранах мониторов.
– Советую сделать так, как он сказал, Элеасаро, – обратился к нему мистер Стэндиш, – если Ги Осмонд желает видеть только тебя и еще двоих ребят, пусть будет так.
Доктор Элеасаро опустился на стул и обхватил голову двумя руками, уставившись в пол.
На сделку доктор может взять только двоих…
Сипилена.
Я не могу не пойти!
– Я пойду! – вызвался я.
Никто мне не возразил, но и согласие не дал.
– Прошу, доктор Элеасаро, позвольте мне спасти Сипилену вместе с вами.
Все по-прежнему молчали.
Доктор обреченно вздохнул и поднял тусклый взгляд на меня.
– Хорошо, Листер. Если ты хочешь… я возражать не буду. На самом деле я никого из вас не хочу подвергать опасности. Мне бы хотелось отправиться туда одному…
– Доктор Элеасаро, – заявил Юно, – вы же знаете, что мы все готовы пойти с вами. Каждый из нас…
– Да, Юно, знаю…
Но все понимали, что пойдут трое.
Кто же еще?
– Я с вами, – вызвался Сотис.
– Сотис! – бросила в него Саманта. – Ты как всегда!
– Возражения не принимаются! Он будет там не один. Смагард и Адо выжили. Все вы знаете Ги Осомнда. Это ловушка. Спору нет.
Вот тут он прав.
Ги Осмонд напал на Академию Милосердия, не дожидаясь нашего появления. Ему нужны были козыри, и теперь они у него есть.
– Значит, решено? – спросил у нас Стэндиш. – Доктор Элеасаро, Листер и ты, Сотис?
– Да, – твердо заявил Сотис.
Но при этом он смотрел на доктора, ожидая его согласия.
Элеасаро ничего не оставалось, как принять нашу помощь.
– Хорошо, – в итоге согласился и он, – Сотис, Листер, собирайтесь.
Это не просто возможность спасти Сипилену и Пандору. Это шанс поквитаться с Ги Осмондом за все и избавить Мараканд раз и навсегда от «Пожирателей мыслей».
Когда мы отправились с Сотисом в оружейную, чтобы он взял себе оружие, он обратился ко мне с такими словами:
– Листер, ты же помнишь, что я говорил тебе и Юно в тренировочном зале перед отъездом в Академию?
– Да, Сотис, помню.
Он говорил нам о новом враге, который может появиться на сцене в случае нашей победы над «Пожирателями мыслей».
– Хорошо, Листер. Просто не забывай об этом. Боюсь, нам придется действовать по ситуации. Так что давай без глупостей, лады? Побереги себя.
И этот человек еще заявлял, что у меня одного достаточно силы, чтобы одолеть Ги Осмонда! Блеск!
И что теперь прикажете делать?
* * *
Сапфировая Башня – самое высокое здание Мараканда. Как мне сказали, когда-то в ней располагалась штаб-квартира Когнитивного Департамента. Сейчас Башня пустует. Власти так и не могут придумать ей достойного назначения. Я, если честно, всегда считал, что это какой-то отель или здание правительственного назначения.
Башня представляла собой высокую шестигранную призму, сделанную из множества синих блестящих на солнце стеклянных панелей. Сооружение сильно выделялось на фоне остальных построек Района Иллюзий.
К счастью, лифт еще работал. Пускай внутри Башни царила полная разруха и пустота, подъемный механизм оказался исправным, чему мы были очень рады.
– Сколько времени? – спросил доктор Элеасаро, когда Сотис нажал на кнопку «крыша».
– Без десяти пять, – ответил я.
– Не волнуйтесь, док, мы спасем их, – добавил Сотис.
Но доктор Элеасаро оставался безутешен. И его можно понять.
Он принимал самые разные защитные меры, чтобы уберечь свою родную и единственную дочь от опасности, но все его планы рухнули.
Он отправил Сипилену в Академию Милосердия, чтобы там она находилась под защитой преподавателей. Он отправил вместе с ней Литу, чтобы она стала для Сипилены личным телохранителем.
Но «Пожиратели мыслей» оказались еще более жестокими, чем мы рассчитывали.