– Еще раз?.. что вы имеете в виду, босс?
Ги Осмонд взял Тетрадь Бешенства в руки и развернул ее белыми листами лицом к Адо.
– Отдай мне свою силу.
И на жутком лице Адо проступил страх.
Его нижняя челюсть отвисла. Глаза-пустоты расширились. Белое лицо побледнело еще сильнее.
– Милорд, я был бы рад, но как же… как я буду вас защищать?
– Мне больше не нужна ничья защита.
А потом… это случилось.
Раз – Адо застыл и широко раскрыл рот.
Два – из него вырвалась толстая вишневая струя крови и полетела по воздуху к белым страницам Тетради Бешенества.
Три – поток крови превращался в слова, которые отражались на бумаге алыми символами.
Страшно было даже представить, что сейчас испытывал Адо, оказывая такую услугу своему господину.
Ясно одно: Тетрадь Бешенства высасывает из него силы психомародера.
Когда это неприятное действие завершилось, Адо повалился на землю, распластав руки и ноги.
– Превосходно, – прошептал Ги Осмонд.
А потом…
Алая струя сорвалась со страниц Тетради и направилась в рот Ги Осмонда. Психомародер жадно глотал кровь, поглощая болезнь Адо и трансформируя ее в способность.
И только что исписанные страницы Тетради оказались вновь пусты. Тетрадь Бешенства стала временным хранилищем способности Адо, которое Ги Осмонд так бесцеремонно и поспешно обчистил.
Кровь перестала вытекать из Тетради, и Ги Осмонд, глубоко глотнув воздух, произнес:
– Так-то лучше…
Адо постарался подняться на ноги. Сначала он встал на колени. Руки его тряслись. Лишившись своей способности, он полностью утратил любые силы.
Таким слабым и беспомощным арахнофоб еще никогда не был.
– Молодец, Адо. Ты верно послужил мне последний раз. Теперь я освобождаю тебя от службы. Ты свободен. Отныне ты не часть моей организации.
На лице Адо застыл неподдельный ужас.
Он не мог поверить во все то, что с ним сейчас происходило.
– Нет… не может быть… куда же мне теперь идти?
– Отныне это только твои проблемы.
– Но я… я… у меня нет дома! «Пожиратели мыслей» – мой дом. У меня больше ничего не осталось. Прошу, милорд, не гоните меня! Не гоните! Я еще могу вам послужить…
– Сомневаюсь, Адо. Иди уже. Ты свободен.
Но Адо продолжал настаивать на своем.
– Информация! – выпалил тот.
Адо поспешил подняться на ноги.
– У меня есть для вас информация, мой босс! Прошу! Возьмите меня обратно, и я буду снабжать вас новыми сведениями о ваших врагах.
– Очень скоро у меня не останется никаких врагов, Адо. И что же за информацию ты хотел мне сообщить?
Адо занял гордую стойку, прокашлялся и заявил:
– Заговор. Тайное сотрудничество. Сообщники. Сотис и Лютен. Лютен из «Последнего синдрома». Они – партнеры. Старые друзья. Именно Лютен спас Сотиса из нашего плена! Лютен – двойной агент!
А потом случилось сразу три вещи.
Первая – Ги Осмонд, выгнув бровь, взглянул на Сотиса.
Вторая – мой друг выкрикнул:
– Сукин сын!
Третья – наступила незамедлительная расплата Адо за то, что он проболтал этот секрет.
– Пусть так… теперь это уже не имеет никакого значения, – успел сказать Ги Осмонд.
Голубое пятно – «метка Мороза» – на плече Адо начало разрастаться. Арахнофоб покрывался ледяной коркой.
Лед тянулся по его руке, шее и телу, заполняя собой все свободное пространство на Адо.
И он взревел.
Адо принялся неистово метаться из стороны в сторону, а лед продолжал покрывать его тело собой целиком, пока в один момент Адо не обернулся в ледяную скульптуру, застыв в позе на одной ноге.
Статуя Адо долго не простояла.
В следующее мгновение ледяная скульптура рухнула и рассыпалась на сотни осколков.
– Похоже, ты был прав, Адо, – усмехнулся Ги Осмонд.
И босс «Пожирателей мыслей» обратился к своему второму слуге:
– Ты следующий, Смагард.
Но тот оказался не таким верным, каким был Адо.
Увидев собственными глазами, какая участь ожидала его коллегу после подчинения приказу Осмонда, Смагард решил наотрез отказаться выполнять любые приказания своего господина.
– Нет! – рявкнул он и рванулся с места.
А потом добавил:
– Пошел к черту!
Смагард бежал к самому краю крыши, но уйти ему не удалось.
Раз – Ги Осмонд направляет на него Тетрадь.
Два – Смагард резко замирает и открывает рот.
Три – изо рта вырывается вишневая струя, и кровь летит на страницы Тетради.
– Грязный предатель, – прошипел Ги Осмонд.
Жуткая процедура лишения силы завершилась, и Смагард, как и его предшественник, обессилев, рухнул на землю.
Ги Осмонд в свою очередь приступил ко второй части ритуала. Теперь кровь струилась с белых страниц ему в рот. Он поглощал способность Смагарда.