– ВОТ ТЫ ГДЕ, — ГОВОРИТ ЛЕО, ВХОДЯ НА КУХНЮ СО ШТАБЕЛЯМИ ГРЯЗНЫХ СТАКАНОВ В РУКАХ. Сгрузив их у раковины, откидывает волосы со лба. — Идешь во двор? А то весь разговор пропустишь. — Он приподнимает бровь. — Мне тут объяснили, что к приезду мусорной машины наши мусорные баки должны стоять у дороги, чтобы их было видно, а не за домом.
— Вау. — Я улыбаюсь. — Даже не знаю, что ответить. — Взяв пакет с чипсами, я высыпаю их в пиалу, успев подхватить два перелетевших через край. Нос улавливает запах трюфельного ароматизатора. — Я присоединюсь к вам, когда все придут, — заверяю я. — Кому-то же надо быть здесь и открывать гостям дверь.
Лео вопросительно поднимает бровь:
— С каким они вкусом?
— Попробуй.
Взяв ломтик, разгрызает, морщит нос.
— С трупным, — говорит он. — Со вкусом трупа.
Я хихикаю: понятно, о чем он. Вкус пикантный, землистый.
Лео снова откусывает, снова демонстративно морщится, и я радуюсь, что он наконец расслабился. Поначалу он совсем не обрадовался, узнав, что я взяла инициативу в свои руки и пригласила всех к нам. Я огорошила его этим в четверг вечером, когда он вернулся из трехдневной поездки в Бирмингем. Пекло продолжалось, он зажарился и вымотался.
— Я думал, мы договорились не торопиться, — ответил он, теребя воротник рубашки.
Я виновато потянулась за бутылкой вина, желая его успокоить.
— Да это так, просто выпить, — ответила я, понимая, что следует избегать слова «вечеринка».
— И кого ты пригласила?
Я протянула ему бутылку и принялась искать в ящике штопор.
— Тех, кто тут живет.
— Что, всех?
— Да. Но соседи из третьего дома не могут, а из девятого будет либо только Мэри, либо только Тим, так что максимум двадцать один человек.
— И когда это будет?
— В субботу.
— В эту субботу?
— Да.
Весь вечер он молчал, а вчера пошел к Уиллу, с которым живет Ева. Я наблюдала из окна, как они беседуют на пороге, и опасалась, что Лео скажет, будто это недоразумение и все отменяется. Однако по возвращении он объявил, что идет за пивом и шампанским, и я облегченно выдохнула.
— Как шампанское, пользуется успехом? — спрашиваю я. — Хватит наших запасов?
— С моей скоростью — не хватит!
Это голос Евы: взглянув через плечо Лео, я вижу ее в дверях с пустым стаканом в руках и розовым румянцем на щеках — под цвет розовых прядей в ее платиновом блонде.
— Оно потрясающее! Я теперь, наверное, на просекко и смотреть не смогу.
Я познакомилась с Евой на следующий день после того, как подслушала их с Тамсин разговор под окном, и тут же прониклась к ней симпатией. Она, в отличие от Тамсин, очевидно, хотела с нами познакомиться, к тому же была очень любезна и мила, понимая, что нелегко вот так взять и переехать в комплекс, где все друг друга знают. Они с Уиллом сами перебрались сюда лишь полтора года назад, так что для нее здесь все тоже еще не совсем привычно.
Лео поворачивается к Еве:
— Все уже пришли, Ева, как думаешь? Элис волнуется, что не услышит из сада звонок в дверь.
— Уилл только что пришел — тренировка затянулась. Думаю, все уже здесь, кроме Мэри и Тима, — отвечает она. — Но я не видела, чтобы они писали в вотсапе, что оба сидят с детьми.
Я достаю из холодильника три бутылки шампанского, передаю одну Еве и две Лео.
— Да, Мэри говорила, что кто-то один из них придет, если получится.
Ева смеется:
— Да уж, у них трое мальчишек, так что вырваться трудно. Милые, но шумные.
— Еще Эдвард с Лорной не пришли, — говорю я. Это наш пожилой сосед и его жена. — Я заходила к ним представиться и убедиться, что они видели приглашение. Но они сказали, что не уверены, смогут ли.
— Не уверена, что они любят вечеринки. Честно, я думаю, что никто уже больше не придет. Но почему бы просто не отпереть дверь? — Ева прижимает к груди бутылку, словно опасаясь, что ее отберут. — Тогда, если Мэри или Тим все-таки появятся, они смогут войти сами.
Я растерялась. В Харлстоне я бы спокойно оставила дверь открытой, но город — дело другое. Лео, заметив мои сомнения, целует меня в макушку.
— Не волнуйся, — говорит он. — Мы же на закрытой территории. Никто без спроса тут не появится.
Я улыбаюсь ему. Он прав; пора мне отбросить предрассудки насчет Лондона. Я уже иду через холл, чтобы отпереть дверь, и тут в нее звонят.
— Вернусь через минуту! — кричу я Лео через плечо. — Только открою.
Я открываю дверь высокому симпатичному мужчине в стильных чиносах и красивом льняном пиджаке. Отступив назад, он смотрит на меня сверху вниз, слегка прикрыв веки глубоко посаженных серых глаз.