Морено дифференцирует и разграничивает термины «Принятие роли» и ее «разыгрывание». В первом случае имеет место процесс приспособления к роли и усвоения очерченных в ней образцов поведения, во втором - процесс более или менее адекватного выражения индивидуальных свойств общественным экспектациям.
Применительно к задачам психиатрии Морено понимает под ролью процесс решающего создания структуры всего человеческого поведения, определяемого влиянием «малых групп». Более четкое определение дают польские психологи Чаповы в монографии «Психодрама», они понимают роль как фактическое личностное образование, привносящее регулирующий эффект в специфическую ситуацию, в которую вовлечены другие лица. Роль выражает нереализованные потенции личности, отражая определенную структуру отношений с другими лицами. Это служит основой для «присвоения» чьей-то роли, составляющей образец для подражания и способствующей росту самосознания и поведенческих форм деятельности.
Отсюда Морено выводит формулу неправильных поведенческих форм реагирования, включая и психическое поведение как результат разрегулирования правильных форм взаимоотношений между людьми, определяющихся мерой спонтаничности и «творческости» (креативности). Каждый человек в зачаточном виде обладает творческими потенциями. Нераскрытые его резервы направляются на неразумные (иррациональные) пути, проявляющиеся симптомами психической болезни. Ирреальная креативность присутствует в клинике неврозов к пограничных психических состояний, а полное извращение ее встречается уже при глубоких душевных заболеваниях. Морено видит спасительный выход в психодраме, которая способствует отрегулированию спонтаничности, направляемой на разумные формы созидательности. Печальной проблемой психологии человеческой личности является не пресловутое фрейдовское подсознание («оно»), а изоляция и отрыв человека от возможности заниматься творческой деятельностью, означающие болезнь личности.
В отличие от Фрейда Морено считал, что основные черты характера человека не являются раз и навсегда заданными, хотя структурные основы личности имеют и биологические компоненты, формирующиеся еще в раннем детстве. Выражение законной уверенности в способностях человека реализовать свои потенциальные возможности отразилось и в практических рекомендациях проведения психотерапевтической процедуры.
В противоположность психоаналитическому сеансу, проводимому в искусственной изоляции, Морено «аналитический диван в двух измерениях» заменил на трехмерное социальное пространство. Сеанс может проводиться в обыкновенной комнате, но при наличии «социума» - подыгрывающих лиц, в условиях, приближенным к естественным (где заболевание получено, там оно и должно быть «отыграно»). В отличие от Фрейда Морено большее внимание сосредоточивает не на прошлом индивидуума. Принимая человека в настоящем, учитываются его непосредственные личностные и социально-культурные ориентации и проекции как в прошлое, так и в будущее. Помимо свободных словесных ассоциаций, психодрама сопровождается и поведенческой свободой жесто-мимического контура личности.
Сеанс психодрамы разделяется на три части: подготовительный, само представление и заключительный (обмен впечатлениями). Вначале определяются «проблемы», выбирается «герой», чья проблема разыгрывается, и подыгрывающие, помогающие разобраться в конфликте, оппонирующие главному действующему лицу (протагонисту) или намечающему для него («альтер-эго») правильное рациональное решение. Психотерапевт выступает в качестве режиссера, но отнюдь не директивного руководителя. Дублер выступает как «сотерапевт», помогающий герою неназойливо найти продуктивный выход из создавшейся психотравмирующей ситуации, Обсуждение, как и сама инсценизация, изобилует сильными эмоциональными реакциями (иногда присутствуют и члены семьи), а протагонист проецирует свои переживания из мира психодрамы в мир реальный, адаптируясь в нем в последующем с помощью вновь приобретенных «шаблонов» правильного поведения.
После венского театра импровизации, открытого Морено в 1921 году, в Нью-Йорке был организован театр психодрамы под руководством Джинлы Дине и при консультации Морено, впоследствии переехавшего в Америку.
Профессиональные артисты театра Джинли Дине после лекции консультанта-психолога разыгрывали сценки перед каждым купившим билет. Не зная аудитории, психологи искали своего адресата среди определенным образом акцентуированных контингентов, о чем можно догадаться по названию одноактных пьес: «Пограничные пункты духа», «Диагноз», «Мазохист», «Психопат», «Невроз страха» и т. п.