А чтобы дочь скорее привыкла и смирилась, он частенько ранил её злыми словами. Казалось, он нарочно бил в самые чувствительные места, чтобы сделать как можно больнее. Когда Эмма, глубоко обиженная, начинала плакать, отец распалялся ещё больше. Тогда он мог и ударить.
- Ну что же ты, горе горькое, отца рассердила? - увещевала её мать, гладя по головке. - Ты должна понять - у него непростой характер. Извинись перед отцом, Эмма.
И девочка, не решаясь возразить матери, извинялась, честно стараясь не обижаться на грубое: "Да пошла ты к дьяволу со своими извинениями!"
Мать молчала, боясь рассердить мужа. Смолоду привыкшая во всём ему угождать, она тоже попадала на его недобрый язык, который после переезда в Глумсити и вовсе стал похож на змеиное жало. Чем больше бедную женщину унижали хозяева особняка, который она убирала, чтобы, по словам отца, "не сидела у него на шее", тем злее был к ней отец. В Брайтлайте он никогда не позволял себе повысить на неё голоса, если рядом была Эмма. Теперь же он мог орать на неё, не стесняясь дочери.
В такие минуты девочку охватывала ярость. Нестерпимо хотелось накричать на отца и даже ударить.
"Нет, я не должна. Он мой отец. Он любит меня и матушку и хочет нам только добра. А я, неблагодарная, этого не ценю".
Но иногда нет-нет да появится непрошенная мысль:
"Все меня предали. Даже родные люди".
Не раз девочка задавала себе вопрос: зачем она родилась на свет и зачем живёт? Но ответа ей не могли дать ни книги, ни утки, жившие в пруду рядом с домом, которым она, всякий раз возвращаясь из школы, бросала хлебные крошки. Отец не раз говорил, что ничего хорошего её в будущем не ждёт. Так и будет она до самой старости жить, всеми презираемая, и умрёт в одиночестве - без мужа, без детей. Глумсити - город жестокий, не любит неудачников. И отныне это её город.
Так зачем жить? Только мучиться напрасно. Всё чаще Эмме на ум приходила мысль нырнуть в пруд и уйти под воду, чтобы разом всё и кончить.
Но вдруг именно в этот день, когда для неё всё закончится, отец скажет матери: "Как мне осточертел этот Глумсити! С меня довольно! Возвращаемся в Брайтлайт!" Но Эмма этих слов уже не услышит.
Или может статься, на следующий день после того, как Эмму достанут со дна и похоронят, прилетит, неся на золотых крыльях Солнце, птица Феникс. А она, мёртвая, его так и не увидит.
"Нет, я не хочу умирать, - подумала девочка, на всякий случай сделав шаг назад от пруда. - Я буду жить для того, чтобы вернуться в Брайтлайт. И чтобы увидеть Солцне".
***
"Счастливая ты, Эмма!" - писала с оттенком зависти Ирэн, подруга из Брайтлайта.
Ещё бы не завидовать! Теперь Эмма - студентка одного из лучших институтов Глумсити. Возвращение в Брайтлайт придётся отложить как минимум лет на пять. Но Эмму уже это не огорчало. Она научилась жить в большом городе, хотя, к слову сказать, так и не стала полностью столичной барышней. Да ну их - какие-то они уж слишком себялюбивые - эти столичные. Буквально помешаны на том, как они выглядят, и модно ли то, во что они одеваются. Стань Эмма такой же, возможно, в какой-нибудь из школы её бы приняли как свою. И ведь были шансы. Сколько раз ей приходилось менять школы из-за переездов. В одних было ещё не так плохо, в других - просто кошмар, но оставляя очередную школу, Эмма не испытывала никаких сожалений. Каждый переезд был для неё надеждой на избавление от издевательств и унижений. И каждый раз надежды оказывались обманутыми.
Лишь распрощавшись навсегда со школой, девушка, наконец, выбралась из ада. Другие студенты, большинство из которых, как и Эмма, приехали из других городов, встретили её вполне дружелюбно. Не изменили к ней отношения ни через неделю, ни через месяц. И вот уже два года жизни без насмешек и пинков. Не о том ли она мечтала с того самого дня, как приехала в Глумсити?
Условия в институте были довольно суровыми. Преподаватели спрашивали строго, жёстко пресекая любые попытки списать домашнюю работу у товарищей или спрятать шпаргалку на экзамене. За невыученные уроки наказывали, ровно как и за непосещение занятий без уважительной причины, коей могла считаться тяжёлая болезнь или стихийное бедствие. Многие, не выдержав таких требований, были отчислены.
Эмма надеялась, что теперь-то отец будет ею доволен. Но он и тут находил тысячу причин, чтобы придраться. То его дочь уделяла занятиям меньше времени, чем ему хотелось бы, то чересчур спокойна перед экзаменом, то получила хорошую отметку вместо отличной.
- Ты слишком легкомысленна, Эмма, - выговаривал он дочери. - За день до экзамена занимаешься всякими пустяками. Я, когда был студентом, ночью спать не ложился.
- Да, отец прав, - поддерживала его мать. - Вместо того, чтобы плести кружева, повторила бы лучше ещё раз. А то ведь и вправду не сдашь.
Но ни разу опасения матери не оправдались. Особых успехов девушка никогда не делала, но по успеваемости была далеко не последней.
- Я удивляюсь твоему спокойствию, - говорила Анабелла из Кроуфилда, подруга и первая на курсе отличница. - У меня каждый раз, как экзамен, каждая поджилка трясётся. А тебе как будто и не страшно.
- Да я бы и рада побояться, - отвечала Эмма. - Но сил уже нет.
Впрочем, иногда она чувствовала себя так уверенно, что понимала: бояться ей нечего.