Галинка держала кошку на руках, а Вовка гладил кошку по спине, чтобы она не вырывалась.
Не хотелось кошке лезть в корзину. Она замяукала, забилась, зафыркала. Но Галинка сказала:
— Так ей и надо! — захлопнула у корзины крышку, потом сняла с себя косынку и обвязала корзину поперёк, чтобы крышка не открывалась. — Теперь не убежит. Правда, Вовка?
Но Вовка молчал, он только хмурился и вздыхал. Видно, ему очень жалко было свою кошку.
Потом Галинка сняла свой голубой передник, завязала в него хлеб с пирогами и сказала мальчикам:
— Ну, пошли!
Как они отправились в далёкое путешествие
Они вышли за калитку, но не пошли по главной улице, а сразу свернули в переулок налево. Здесь было тенисто и тихо. Дорогу густо затянуло травой и листьями подорожника. Наверно, по ней очень мало и ходили и ездили.
И справа и слева за невысокими заборами были сады с вишнёвыми и яблоневыми деревьями.
Галинка шла впереди, а мальчики с корзиной — сзади. Нести корзину было неудобно. Кошка рвалась, билась, пытаясь вырваться на волю. Хорошо, что Галинка перевязала крышку своей косынкой.
Они ещё разок свернули в боковой переулок между заборами и вышли на незнакомую улицу.
— Ух! — сказал Вовка, отдуваясь и опуская корзину на дорогу. — Тяжело нести! Надо отдохнуть…
— Давайте, — сказал Петя.
— Вот тут! — сказала Галинка, села на траву в тени забора, развязала узелок и выложила хлеб и пироги. — Берите по пирогу! — велела она.
— Нет, — разглядывая пироги, сказал Вовка, — сначала нужно хлеба поесть. Они с чем у вас, пироги?
— С вареньем, — сказал Петя.
— Вот видишь! После пирогов с вареньем разве хлеба запросишь?
— Тогда берите хлеб, — разрешила Галинка.
Вовка взял хлеб, отломил кусок и сунул кошке в корзину.
— Пусть наедается, — хмуро сказал он. — А то, может, сколько дней будет голодная бегать.
— Нет, правда, — вдруг всполошился Петя, — как же она? Так и будет по улицам бегать? А если дождик?
— Вымокнет, — сказал Вовка и куснул хлеб.
— А когда ночь будет, куда ей? Страшно! — сказал Петя и тоже поскорее отщипнул от своего хлеба кусочек и сунул под крышку.
— Не знаю, куда её девать? — нерешительно проговорила Галинка. — Ведь домой брать нельзя?
— Съест птенцов, — мрачно сказал Вовка.
— Теперь берите по пирогу, — вздохнув, велела Галинка, а сама стала глядеть на корзину.
Правда, что же им делать? Куда кошку девать?
Вовка засопел носом и отломил для кошки сразу полпирога с вареньем.
— Я придумала! — весело крикнула Галинка. Давайте отдадим Мурку хорошему человеку!
— Кому? Кому?
— Хорошему человеку. Увидим хорошего человека и спросим: «Вам не нужна кошка?» А он скажет: «Нужна, нужна». Мы сразу и отдадим кашу Мурку.
— Это дело! — повеселел Вовка. — У хорошего человека ей будет хорошо!
Как они искали хорошего человека
Конечно, хороших людей на свете много, но как их отыскать, если по такой тихой зелёной улице никто не ходит?
Они сидели в тени забора. И было так жарко и душно, что им не хотелось двигаться.
Воздух на солнцепёке дрожал и переливался, а листья сникли и не шевелились. Небо казалось уже не голубым, а густосиним. Откуда-то наползала тяжёлая туча.
Даже кошка в корзине угомонилась. Видно, и ей было очень жарко.
— Я бы сейчас водички попил, — сказал Петя.
— Газировки с сиропом, — прибавил Вовка.
— И чтобы холодная-прехолодная, со льда, — проговорила Галинка.
Вдруг Петя зашептал:
— Идёт, идёт!
— Где?
— Вон, вышла из-за поворота… В платочке…
По теневой стороне улицы торопливо шла женщина в пёстром платочке. Она была молодая, загорелая, румяная и, должно быть, весёлая. А раз весёлая, значит хорошая! Она должна была пройти как раз мимо ребят.
Вовка подтолкнул локтем Галинку:
— Ты спроси…
— Не стану, — вдруг заупрямилась Галинка.
— Тогда пусть Петька.
Но Петя замотал головой. Нет, нет, как же это он спросит? Незнакомая тётя… А вдруг, чего доброго, она рассердится! Нет, и он не станет.
Женщина в пёстром платочке поравнялась с детьми, сказала: «Жарковато, ребятишки, а?» — и быстро прошла мимо.
Галинка всё-таки успела тихонько пискнуть ей в спину:
— Тётя, вам кошка…
Но, видно, голос у неё был чуть слышный. Женщина и головы не повернула.
— Эх! — сказал Вовка. — В следующий раз не стану на вас надеяться!
Петя хотел ему сказать, что — и в этот раз он мог бы на них не надеяться, никто его об этом не просил, но тут Галинка снова зашептала: