Поэтому, когда он сказал, что произошел “несчастный случай с сигаретой”, Мэг, конечно, представила сгоревший дотла дом.
– Ты уверен, что все в порядке? – она наконец прервала тираду отца.
– Да, все хорошо, – ответил мистер Мастерс тоном плаксивого ребенка, который устал от матери, вечно напоминавшей ему надеть шапку. – У кошки подпалена шерсть, а мое кресло немного обгорело, но на этом все!
– Ох, Боже… – Мэг закатила глаза.
– Не закатывай глаза, когда разговариваешь со мной, юная леди, – отругал ее Азазель. – Хотя, знаешь… если у тебя были какие-то планы на каникулы. Знаешь, отправиться с друзьями в небольшое путешествие вместо того, чтобы возвращаться домой, то так будет даже лучше. Думаю, нас ожидает долгий месяц замены ковров и перекраски стен.
– Я знала это! – торжественно прокричала Мэг. – И где вы теперь живете?
Последовало долгое молчание, словное ее отец боролся с собой, а затем признался:
– У Миссури.
– Насколько все плохо?
– Ни одна из моих книг не пострадала, – уточнил Мастерс-старший. Конечно же, он оценивал серьезность ситуации не по тому факту, что стал практически бездомным, а по тому, сколько материала из его ценной коллекции сохранились. – Ну, исключая то убожество, которое я читал, однако невелика потеря.
– Папа…
– Да-да, страховка покроет все, – ответил Азазель. – Ну, большую часть. Так вот, касательно этой поездки. Давай без излишней роскоши.
Мэг ударилась лбом о ближайшую стену.
– Ага, хорошо, – вздохнула она. – Я поговорю с администрацией университета и узнаю, смогу ли я просто остаться здесь, в общежитии…
– Нет, ну перестань! – запротестовал Мастерс-старший. – Тебе действительно не с кем провести время? Может, с этим, как его там… Сэмом?
– Ну нет, этот заучка едет домой, – пресекла Мэг. – Знаешь… потому что ему все еще есть, куда ехать!
– Тебе тоже есть, куда! – обиделся ее отец. – Стены немного почернели, но… подожди-ка, ты разве с ним не встречаешься? Потому что, я помню, что ты с кем-то встречалась?
– Нет, папа, мы просто друзья, – прояснила Мэг. Затем, спустя мгновение она ощутила потребность добавить: – Есть… другой парень.
– Я знал! – провозгласил ее отец таким же триумфальным тоном, как и она ранее. – Как долго вы с ним?
– Мы не совсем… это сложно, – продолжила Мэг, чувствуя, как кровь приливает к лицу и почему-то вспоминая, как первый мальчик ее жизни повез их на выпускной. Ну серьезно, что случилось с ее подростковыми реакциями? – Не рассказывай об этом Тому. Он ведь проверит всю его биографию и преподнесет мне еще несколько причин, по которым я не должна буду с ним связываться.
– Нет, он этого не сделает, – усмехнулся Азазель. Затем резко замолчал. – Ладно, не буду ему ничего говорить. Но тебе вообще нравится этот парень?
Мэг укусила собственный ноготь. Если и был кто-то, с кем она могла поговорить о происходящем, так это с отцом. И именно поэтому ей так не терпелось увидеться с ним.
Но не судьба…
Она взглянула на маленькие бледные звездочки, проявившиеся на небе. Они были затемнены близлежащим городком.
– Вопреки здравому смыслу, – заявила она.
Эту фразу мистер Мастерс часто использовал, когда позволял своим детям взять машину или разрешал не ложиться спать допоздна. Она означала, что мужчина не был уверен в удачном исходе всего мероприятия, но решил довериться им. И на самом деле данное выражение подытожило чувства Мэг по отношению ко всему: Мастерс решила, что не будет повторять ошибок Сэма и все-таки признает, что Кастиэль ей нравится, но она все еще не знала, соизмерима ли ее антипатия к нему с так называемой любовью.
– Что же, тогда дерзай, – подбодрил ее отец. – В крайнем случае, он разобьет тебе сердце и это сделает тебя еще более интересным человеком.
Мэг усмехнулась и покачала головой. Но она действительно почувствовала, что из всей это неразберихи существует выход.
***
Весь следующий день Мэг провела в беспокойстве. Она тысячу раз пыталась написать текст сообщения, которое должна была послать Кастиэлю, но затем стирала его снова и снова. Поскольку он представлял собой либо набор неформальных фраз, либо излишне серьезных выражений, либо просто идиотских оборотов, либо… чего-то. Мастерс не знала, что именно написать, чтобы все это не казалось слишком отчаянным или, наоборот, заинтересованным.
Или таким, словно она только что придумала оправдание на ходу… ох.
После нескольких минут пустого блуждания по комнате она решилась позвонить ему. Для них обоих это была неизведанная территория. Мэг давно обозначила, что телефонные звонки предназначались исключительно для родственников или близких друзей вроде Сэма. Кастиэлю она все это время отправляла сообщения, так как это была самая безличная форма общения, которую можно было придумать.
Но на этот раз безличные местоимения явно не подойдут.
– Алло?
По телефону его грубоватый голос звучал еще глубже. Из-за чего Мэг на пару секунд опешила, почувствовав, как волосы на затылке встали дыбом.
– Привет, это я, – произнесла Мэг. Разумеется, это была она, ну кто еще? Соберись и переходи к делу, Мастерс. – Кое-что произошло с домом и я не смогу туда поехать. Предложение о поездке еще в силе?
Настала очередь Кастиэля пребывать в ошеломленном состоянии, вылившемся в долгое молчание. Настолько долгое, что Мэг пришлось посмотреть на экран, чтобы убедиться в том, что разговор не оборвался.
– Да! – наконец воскликнул Новак и откашлялся. – Я имею ввиду, разумеется. Конечно. Мы можем выехать в пятницу…
– У нас занятия в пятницу, – напомнила Мэг. – И Сэм убьет меня, если я снова пропущу хотя бы один день.
– Тогда в субботу утром? – предложил Кастиэль. Он казался взволнованным, точно ребенок, которому только что позволили зайти в его любимый киоск с мороженым по дороге домой. – Я могу подъехать к тебе около восьми. Можем купить что-то из еды по дороге и пообедать там…
– Ладно, – ответила Мастерс. – Я должна взять с собой что-нибудь особенное или…?
– Нет-нет, – перебил ее Кастиэль, после чего быстро затараторил: – Я проверил прогноз погоды и, кажется, всю неделю продержится хорошая погода. Может быть, ты захочешь взять с собой купальник, это было бы…
Мэг наконец-то достигла той самой грани прозрения. Это не застало ее врасплох, как она ожидала изначально. Просто принесло некое облегчение, будто она действительно обнаружила простое решение очевидной головоломки или выяснила личность убийцы где-то на середине книги. Подобное откровение заставило ее почувствовать себя идиоткой из-за того, что она в упор не замечала этого раньше.
– Ты ведь давно все это планировал, не так ли?
Голос Кастиэля оборвался. Мэг представила, как он играет со своими очками, что делал неоднократно во время имитационных заседаний или экзаменов, когда пытался найти ответ… не то чтобы она засматривалась на него в такие моменты.
– Неужели все настолько очевидно? – в итоге поинтересовался Новак.
– Скажем так, я вряд ли бы захотела пригласить тебя в качестве партнера по покеру, – весело произнесла Мэг. – Ты бы показал свои карты сразу же после того, как почувствовал удачу.
Кастиэль усмехнулся: – Возможно. – признал он. – Но удача не всегда сопутствовала мне в этом начинании. Так что, быть может, я заслужил этот момент небольшого триумфа.
Мэг не хотела спрашивать, что конкретно он имел ввиду, поэтому просто промолчала.
– Послушай, Мэг, – внезапно заговорил Кастиэль, когда осознал, что ей нечего ответить на его тираду. – Я…