Камбаните още звъняха. В мрака всеки звън беше като кратък писък. Подчертаваха присъствието на вятъра, който беше като живо същество и всяко негово преминаване пораждаше какофония. Надигна се бриз и лавина от звуци се затъркаля надолу по Ралинса. Шалан едва не се сви от шума.
— Ваше Сиятелство, не трябваше ли да вземем паланкин?
— Паланкинът може да попречи на нашия урок.
— Ако нямате нищо против, добре ще е да проведем урока през деня.
Ясна спря и погледна оттатък Ралинса, към една по-тъмна странична улица.
— Какво мислите за този улица, Шалан?
— Не ми се вижда особено привлекателна.
— И все пак, това е най-прекият път от Ралинса до района на театъра.
— Там ли отиваме?
— Никъде не „отиваме“ — отговори Ясна и пое по страничната улица. — Ние действаме, обмисляме и се учим.
Шалан я последва нервно. Нощта ги погълна; единствената светлина идваше от пивниците и отворените до късно продавници. Когато подминаха група събрани на входа на една кръчма работници, Шалан притеснено се заозърта. Бяха тъмнооки, разбира се. В нощта разликата беше още по-явна.
— Ваше Сиятелство? — тихо продума Шалан.
— Когато сме млади — подхвана Ясна — искаме прости отговори. Може би няма по-отличителна черта на младостта от желанието всичко да е както трябва. Както винаги е било.
Шалан се свъси, все още наблюдаваща през рамо мъжете на входа на кръчмата.
— Колкото повече растем, толкова повече въпроси си задаваме — продължи Ясна. — Започваме да питаме защо. И още искаме прости отговори. Допускаме, че хората около нас — възрастните, водачите — ще разполагат с тези отговори. Често оставаме доволни от отговорите, които те ни дават.
— Никога не бях доволна — тихо рече Шалан. — Исках още.
— Вие сте била зряла. Това, което описвате, се случва с повечето от нас, когато съзряваме. Всъщност, струва ми се, че съзряването, мъдростта и питането са синоними. Колкото повече остаряваме, толкова по-вероятно е да отхвърлим простите отговори. Освен ако на пътя ни не се изпречи някой, който нарежда да се приемат безусловно. — Ясна присви очи. — Чудите се защо отхвърлям светилищата.
— Така е.
— Повечето от тях се стремят да спрат въпросите.
Ясна спря. После за кратко дръпна ръкавицата си и използва светлината под нея да огледа улицата. По-едри от броами, скъпоценните камъни върху ръката й блеснаха като факли — червена, бяла и сива.
— Разумно ли е така да показвате богатството си, Ваше Сиятелство? — обади се тихичко Шалан и се озърна.
— Не. Съвсем не е разумно. И особено не тук. Разбирате ли, тази улица си е спечелила много лошо име напоследък. През последните два месеца в три отделни случая любители на театъра, които са предпочели да минат по този път, са били пресрещани от разбойници. Хората и в трите случая са убити.
Шалан осезаемо пребледня.
— Градската стража — добави Ясна — не е свършила нищо. Таравангян няколко пъти ги е мъмрил строго, но капитанът на стражата е братовчед на един много влиятелен светлоок в града. А Таравангян не е особено силен владетел. Някои подозират, че нещата са по-дълбоки, че разбойниците може би подкупват стражниците. Сега обаче политиката не е важна, понеже, както забелязвате, нито един стражник не пази мястото, въпреки мрачната му слава.
Ясна придърпа ръкавицата обратно и улицата отново потъна в тъмнина. Шалан замига, за да привикнат очите й.
— Колко е глупаво, ще кажете Вие, да дойдем тук, две беззащитни жени със скъпи дрехи и богатства, нали?
— Много глупаво. Ясна, може ли да си вървим? Моля Ви. Какъвто и урок да сте имали на ум, не си заслужава това.
Ясна стисна плътно устни. Хвърли поглед в една тясна и по-тъмна алея до улицата, където стояха. След като върна ръкавицата си на място, настана почти непрогледен мрак.
— Намирате се на интересно място във Вашия живот, Шалан — заговори Ясна, огъвайки китката си. — Достатъчно възрастна сте, за да питате, да се съмнявате, да отхвърляте онова, което Ви се предоставя, просто защото ви се предоставя. Ала в същото време пазите идеализма на младостта. Чувствате, че трябва да съществува единствена и всеобща истина. И мислите, че щом я намерите, всичко, което дотогава Ви е обърквало, изведнъж ще придобие смисъл.