Шалан вдиша и издиша, за да укроти сърцето си.
— Благодаря — отговори тя. Също като Ясна, и Шалан поверяваше своите далекосъобщители на слугите, защото често отсъстваше от покоите си и най-вероятно би пропуснала всеки опит за връзка.
Все още се чувстваше объркана и се изкушаваше да остави апарата и да продължи по пътя си. Обаче трябваше да разговаря с братята си, и особено с Нан Балат, който не беше у дома последните няколко пъти, когато Шалан писа. Не посмя да се върне в своята стая с всички онези обвиняващи я скици, но и тук имаше писалище и подложка за далекосъобщител. Тя седна и завъртя рубина.
— Шалан? — написа апаратът. — Удобно ли се чувстваш? Това беше код, който да я увери, че оттатък е не друг, а Нан Балат — или поне годеницата му.
Гърбът ме боли, китката на ръката ме сърби, довърши тя паролата.
Съжалявам, че пропуснах предишните ти обаждания, започна Нан Балат. Трябваше да присъствам вместо татко на едно празненство. Беше у Сур Камар, та наистина нямаше начин да не ида, въпреки че се намира на един ден път.
Няма нищо, отговори Шалан. Пое дълбоко дъх и написа — Предметът е у мен. Завъртя камъка.
Писалката не помръдна доста време. Най-сетне припряната ръка у дома написа — Слава на Вестителите. О, Шалан. Ти го направи! Значи сега се връщаш при нас? Как така използваш далекосъобщителя в океана? В някое пристанище ли се намираш?
Не съм отпътувала, отговори Шалан.
Какво? Защо?
Защото щеше да е твърде подозрително, написа Шалан. Помисли, Нан Балат. Ако Ясна изпробва предмета и открие, че е повреден, може да не реши веднага, че е измамена. Това ще се промени, ако аз изненадващо и подозрително потегля към дома.
Трябва да почакам тя да открие, че предметът не работи, и да видя какво ще прави после. Ако разбере, че нейният фабриал е подменен с фалшив, мога да отклоня вниманието й към други виновници. Тя вече е подозрително настроена към ардентите. Ако, от друга страна, тя реши, че нейният собствен фабриал се е повредил, то тогава аз ще знам, че сме свободни.
Завъртя камъка и сложи далекосъобщителя на място.
Веднага получи очаквания въпрос. А ако тя веднага заключи, че ти си го направила? Шалан, а ако не успееш да отклониш подозренията? А ако тя нареди да претърсят стаята ти и открие скритото отделение в сандъка?
Шалан взе писалката и написа. Тогава би било още по-добре да съм тук. Балат, научих много за Ясна Колин. Тя е невероятно съсредоточена и решителна. Няма да ме пусне да избягам, ако мисли, че съм я обрала. Ще ме преследва и ще използва всички средства, с които разполага, за да получи отплата. Само след броени дни нашият крал и нашите върховни принцове ще вземат нашата собственост и ще изискат да предадем фабриала. Отче на Бурята! Обзалагам се, че Ясна има свои хора в Я Кевед и може да се свърже с тях преди моето завръщане. В мига, в който стъпя на пристанището, ще ме арестуват.
Единствената ни надежда е да я отклоня. Ако това не свърши работа, по-добре да съм тук и незабавно да понеса нейния гняв. Вероятно ще вземе Превръщателя и ще ме прокуди. Но ако я накараме да се задейства и да ме преследва… Тя може да е твърде безмилостна, Балат. Няма да е добре за нас.
Отговорът се забави. Кога стана толкова добра в логиката, малката?, писа най-сетне Балат. Виждам, че си премислила нещата. Поне си ги премислила по-добре от мен. Но нашето време изтича, Шалан.
Знам, написа тя. Каза, че можеш да удържиш още няколко месеца. Моля те да го направиш. Дай ми поне две или три седмици, за да разбера какво ще прави Ясна. Пък и докато съм тук, мога да проуча как действа това нещо. Не съм открила книги, които да загатват нещо по въпроса, но тук те са толкова многобройни, че може просто още да не съм намерила подходящата.
Добре, отговори Балат. Няколко седмици. Внимавай, малката. Мъжете, които са дали на баща ни фабриала, дойдоха отново. Питаха за теб. Притеснявам се от тези хора. И то повече, отколкото се притеснявам за финансовото ни положение. Те дълбоко ме тревожат. Всичко хубаво.
Всичко хубаво, написа тя.
Засега от принцесата нямаше и намек за реакция. Дори не беше споменавала Превръщателя. Това изнервяше Шалан. Щеше й се Ясна просто да каже нещо. Очакването я смазваше. Всеки ден, докато седеше до Ясна, стомахът й гореше от тревога, и получаваше световъртеж. Поне убийствата от преди няколко дни й даваха добро основание да изглежда притеснена.