– Да, давай ее сюда.
Андрей щелкнул зажигалкой и осветил землю перед собой. Мариша вскрикнула. Головой к дереву, ногами к дорожке лежал мужчина. Андрей перевел огонек выше и осветил его лицо. Мариша зажала рот руками. Перед ними лежал Аркадий. Несложно было догадаться, что он мертв. Причина смерти тоже была ясна – прямо от шеи судьи к дереву тянулась тонкая, но прочная веревка.
Глава 10
– Мамочка! – жалобно пропищала Мариша. – Это что, шутка такая? Он притворяется?
– Нужно быть потрясающим актером, чтобы так притворяться, – мрачно произнес Эрик. – К сожалению, это не притворство. Аркадий действительно мертв.
– А как же вторая записка? – растерянно пролепетала Мариша.
– Ты можешь ее поискать, если все еще хочешь продолжать игру, – невозмутимо ответил сыщик. – Только смотри, не затопчи следы.
– Какие следы?
– Обыкновенные. Которые оставляет убийца.
– Убийца? – вскинул брови Тимур. – Но с чего вы взяли, что Аркадия убили? Может, он сам решил свести счеты с жизнью?
– Тогда это весьма оригинальный способ суицида, – фыркнул Эрик. – Посмотрите на эту веревку. Она довольно короткая, не больше полутора метров вместе с петлей. А вот и сук, к которому она привязана. Я думаю, он обломился вон оттуда.
Эрик показал рукой вверх.
Там действительно виднелся обломок ветки.
– Теперь прикинем высоту, – продолжил он. – Здесь примерно три с половиной метра. Хватит, чтобы повеситься.
– И что тогда вас смущает?
– Интересно, как он это проделал? Вот если бы рядом с трупом мы нашли стул или нечто подобное, куда Аркадий мог встать перед смертью, я бы допустил самоубийство. Но рядом ничего подобного нет. Как же ему удалось повеситься?
– Может, кто-то уже был здесь до нас и стул – или что там еще могло быть – унес?
– И никому об этом не сообщил! – насмешливо сказал сыщик.
– Да, такого быть не могло, – согласился Тимур.
– Я уверен, что ему помогли уйти на тот свет, – сказал Эрик и еще раз осмотрел тело Аркадия.
Тимур промолчал, с подозрением глядя на него.
– Не знал, что археологи разбираются в убийствах. Или это часть работы гениальных ученых? – все же язвительно поинтересовался он.
– В какой-то мере, – кивнул сыщик.
– Сомневаюсь, что вы имеете отношение к археологии.
Все это время Андрей стоял в сторонке и внимательно наблюдал за Эриком. Пару раз он порывался что-то сказать, но не решался. Когда воцарилось молчание, он медленно спросил:
– Скажите, ваша фамилия, случайно, не Петров?
– Совершенно случайно Петров! – ухмыльнулся Эрик.
– Как же я раньше не догадался! – присвистнул Андрей. – И имя у вас такое необычное – Эрик.
– И кто он такой? – нетерпеливо спросил Тимур. – Он вам знаком? Вы как следователь уже встречались с этим человеком? То-то он показался мне каким-то подозрительным!
– Вот так сюрприз! – не обращая на Тимура внимания, воскликнул Андрей. – Кто бы мог подумать…
Мариша недовольно уставилась на суетящегося Сабекова. Может быть, он очень грамотный и компетентный врач, но как человек он ей решительно не нравился. Эрик, видите ли, подозрительный! Это же надо такое ляпнуть!
– Я польщен знакомством с вами! – продолжил Андрей и пожал сыщику руку. – Вы просто не представляете как! Столько о вас слышать и оказаться на одном острове… Это кажется невероятным!
– Ну, я такой же человек, как и все, – с ложной скромностью заметил сыщик, но его усы дрогнули от удовольствия. – Мне тоже приходится иногда отдыхать.
– Кто бы мог подумать, что я с вами когда-нибудь встречусь!
Андрей восхищенно разглядывал Петрова.
– Может, кто-нибудь объяснит мне, кто такой Эрик? – недовольно проворчал Тимур. – Или он все-таки археолог?
– Нет, не археолог, – по-прежнему не отрывая взгляд от сыщика, ответил Андрей. – На сегодняшний день это лучший сыщик в мире!
– Так уж и в мире… – произнес Эрик, чуть ли не урча от удовольствия.
– А разве нет? В России-то уж точно.
– Никогда о нем не слышал, – сказал Тимур, но тон его стал любезнее. – И что же вы расследуете?
– Так… – неопределенно ответил Эрик. – То одно, то другое…
– Странно. Обычно все великие люди на слуху, а ваше имя мне абсолютно незнакомо.
– А имя «Эркюль Пуаро» вы слышали? – влезла Мариша.
– Конечно! Кто о нем не слышал!
– Ну, мало ли… Эрик – его внук.
– Да ладно! – с очумелым видом произнес доктор. – У него же не было детей. Я знаю, я прочитал все романы об этом сыщике.
– В романах обо всем не пишут, – с умным видом ответила Мариша. – Кое-что осталось за пределами повествования.
– С ума сойти! – сказал Тимур и помотал головой. – Чего только в жизни не бывает!