Все это приводит к тому, что молодые люди постоянно вертятся перед зеркалом, подвергая себя тщательному изучению. Некоторые подростки становятся замкнутыми, другие перебарщивают с косметикой, вставляют в уши гигантские серьги, прокалывают нос или нижнюю губу, носят причудливые прически или несуразно одеваются. Это их методы отгородиться от внешнего мира или дать выход своим внутренним противоречиям. Тело, вдруг вышедшее из-под контроля, приводит подростков в ужас, они начинают сомневаться в своей нормальности.
Молодые люди в этом возрасте постоянно сравнивают себя друг с другом, преувеличивая незначительные отклонения от нормы. Сомнения, недовольство, страх перед будущим и мировая скорбь становятся такой же неотъемлемой частью их жизни, как состояния истощения и усталости, на смену которым приходят эйфория и желание померяться силами. Следствиями этих новых процессов могут быть проблемы с засыпанием, жалобы на желудок и кишечник, головокружения и головные боли. Около половины всех девушек и более четверти юношей следят за своим внешним видом: если для молодых людей важны физическая сила, спортивные достижения и мускулистое тело, то для девушек особую важность приобретают фигура, лицо и кожа. Все это в возрасте между одиннадцатью и пятнадцатью годами не раз подвергается сомнению.
Размер половых органов вызывает большие вопросы. По мнению юношей, он связан с мужественностью и потенцией. Примерно через год после начала роста яичек может случиться первая эякуляция. В большинстве случаев она возникает не как случайное ночное происшествие, а достигается в результате мастурбации. И, как правило, приводит к оргазму.
В случае с девушками решающую роль играет менструация. Она окончательно устанавливается к тринадцати годам, но может прийти и раньше (около десяти лет). У некоторых, однако, она начинается только в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет. Менструация — это переломный момент в жизни девочки, с которым не сравнится ничто из полового созревания у мальчиков. Начало менструации указывает на формирование сексуальности и зрелости.
На появление вторичных половых признаков (увеличение груди, рост волос на лобке) реагируют по-разному в зависимости от пола. Если девочки часто стыдятся соответствующих возрасту изменений, то мальчики воспринимают их с гордостью, расценивая происходящее как признак мужественности. Девочки переживают, что грудь «развивается не так, как надо», особенно если она становится несимметричной. У мальчиков тоже можно заметить увеличение молочной железы, которое они — по незнанию — называют «обабиванием». Появление пушка на лице, а также лобковых волос приобретает для них психосоциальный вес. Юноши, у которых все начинается позже, нередко становятся объектом насмешек, их дразнят «молокососами».
Ломка голоса связана с увеличением в размерах гортани, которая также начинает расти из-за скачка в развитии. У мальчиков она заметнее и связана со значительными колебаниями в голосовом регистре. Затянувшийся процесс ломки голоса становится для подростка проблемой, так как оказывается предметом насмешек и шуточек.
Все эти изменения происходят благодаря совместной работе половых гормонов и гормонов роста. Вместе с работой желез они нацелены на перестройку организма, которую можно сравнить со вторым рождением: подростки оставляют свое детское тело и приобретают черты взрослого человека. На это уходит много сил и энергии, которые берутся из других сфер деятельности. Неудивительно, что в это время у ребят снижается успеваемость в школе или они начинают отгораживаться от внешнего мира. Организм подростка превращается в удивительную «химическую лабораторию»: если у юношей толчок в развитии происходит из-за производимого в организме тестостерона, то у девушек за физические, а также психические изменения отвечают эстроген и прогестерон, которые производятся в яичниках.
Приведенные периоды жизни, в которые должны проявиться телесные изменения, — это нормативные показатели. Но возможны существенные отклонения. И тогда уже переживать начинают родители, впадая в уныние, как подростки. У меня складывается впечатление, что родители попросту не всегда понимают, как именно проходит процесс созревания у детей. Отсутствие этих знаний приводит иногда к неверным оценкам и неуверенности в собственных поступках. Некоторые мамы и папы переживают, если физические изменения у их ребенка начинаются слишком рано или слишком поздно, другие места себе не находят из-за скачущего настроения отпрысков. А бывает, сами становятся совсем беспомощными, если снижение успеваемости в школе совпадает с каким-то наиболее ярким проявлением подросткового созревания.