К концу сентября над Рыбинском все четче и четче появлялись признаки приближающегося фронта. В небе над авиационным заводом постоянно барражировали МИГ и, в предвечернем небе зенитчики пробовали скорострельные автоматические пушки - серия разноцветных трассирующих снарядов уходила ввысь и где-то высоко разрывалась. Красивое зрелище. Беспрерывно гудела моторноиспытательная станция авиазавода. Город еще ни разу не бомбили немцы, но немецкий самолет над городом все же пришлось увидеть. Мы, то есть я, Володя Вялов, Юрий Власов, мои верные друзья, которых, увы, уже нет в живых, почти ежедневно осаждали военкомат, просили направить в военную авиацию. Мечта, конечно - в летную школу, но согласны были и на техническую авиашколу.
И вот в очередной раз идем втроем в военкомат, вдруг из низкой облачности вываливается желтобрюхий «Юнкере», совсем низко и почти над нашими головами делает вираж. Сквозь гул моторов слышится пулеметная трель. Через несколько секунд немец снова скрывается в облаках. Нисколько не испугались, но возбужденно обсуждаем событие: ясно, конечно, подошел к городу в облачности, вынырнул на небольшой высоте, сфотографировал, наверное, авиазавод и дал теку. В военкомате тоже возбуждение: оказывается, немецкая пулеметная очередь пробила военкоматовскую крышу, правда, никто не пострадал. И тут тоже все ясно: это он нас троих и всех подобных пугал тем, что он уже над нашими головами. Почему же тогда не бомбят город? Потом уже, у немцев [4] прочитал, что Рыбинск они наметили к захвату в октябре-ноябре 41-го года в процессе охвата Москвы с севера. И, конечно, военную промышленность города, особенно авиамоторостроительный завод, они берегли, мечтали получить его целехоньким.
Учиться в техникуме в 41-м пришлось недолго, всего 2 с небольшим месяца, где-то в середине ноября занятия в техникуме в связи с приближающимся фронтом прекратились. Эту весть сообщил нам, живущим в общежитии, директор авиатехникума Николай Васильевич Подгорнов, пригласив комсомольцев на беседу. В ходе беседы он сообщил нам также о том, что начинает формироваться Ярославская добровольческая коммунистическая дивизия, сам он вступает добровольцем в нее и призывает нас, комсомольцев, кто готов к этому, последовать его примеру. Не задумываясь долго, соглашаемся. Тут нельзя не сказать несколько слов о стиле работы администрации с людьми в то время. Работа была тогда совершенно иной, чем в шестидесятые и последующие годы и тем более сейчас.
По личным вопросам директор техникума и другие работники администрации принимали студентов в любое время, проявляя внимательность и уважение в разговорах. Это вызывало искреннее ответное уважение и долго помнилось. И когда такой директор призвал последовать его примеру, вступить добровольцами в сражающуюся армию, другого решения быть не могло. Позднее, спустя много лет после войны, а скорее всего, после смерти Сталина, стал у нас внедряться иной порядок общения администрации и партийных работников с народом. Чиновники, в том числе и партийные, стали устанавливать лишь определенные дни приема подчиненных сотрудников по личным вопросам. Особенно удивляло и возмущало то, когда начальник политотдела, например, принимал сотрудников по личным вопросам лишь 2 дня в месяц. Это был заметный шаг отделения партии от народа, и сделан он был, думается, не случайно.
Запись добровольцем в Ярославскую коммунистическую дивизию была уже не первой моей записью добровольцем. Еще в Ростове, в первые дни после начала войны райком комсомола объявил запись комсомольцев-добровольцев на курсы пулеметчиков. Записались мы, несколько детдомовцев, но до организации курсов так дело и не дошло до конца августа. Затем, опять же по линии райкома комсомола, была попытка организовать на башнях нашего Яковлевского монастыря, на окраине города пост ВНОС - пост воздушного наблюдения, оповещения и связи. Обрадовались посильному делу, но до дела опять не дошло. Дошло лишь до работ, типичных для военного времени; в каком-то совхозе собирали смородину для госпиталей, где-то заготавливали торф. На этом фоне - ожидание ответа на поданные заявления в техникум. Теперь же, в середине ноября, опять в ожидании конкретных дел успел съездить в ростовский детский дом. Застал там грустную картину: опустевшие помещения - детдом отправился в эвакуацию в Чухлому. В некогда постоянно гудящих от беготни и криков, подушечных баталий комнатах тишина.
С неописуемой радостью встретил все же одну живую душу - верного дружка, сообщника по различным приключениям Павку Лебедева, одного из самых старейших детдомовцев нашего возраста (с 1920-х годов, с грудного возраста - он по домам ребенка и детдомам). Его выпустили из детдома года на два раньше меня с образованием всего 5 классов. Помотался чернорабочим по разным мелким предприятиям-мастерским, мечтал все время получить специальность шофера и сейчас, осуществляя свою заветную мечту, усердно доучивался в городской автошколе, ночуя в опустевших монастырских помещениях. Проговорили с ним всю ночь у толпящейся печки, как делали это много, много раз ранее, что-нибудь кашеваря. Размышляли о жизни, о прежних друзьях - товарищах по детдомовским приключениям...
Написав эти строк», вспомнил повесть Виктора Астафьева «Так хочется жить». Его детство несколько схоже с нашим. Но удивило то, что, попав после призыва в армию в автошколу, он с неприязнью говорит о ней, о том, что там его толком ничему так и не научили. Странная позиция. Да любой довоенный мальчишка, если он был не абсолютный кретин, был бы безмерно счастлив попасть в такую школу, приобрести, будучи в армии, хорошую гражданскую специальность. А методика обучения в военных технических полковых школах была блестящей. Говорю об этом со знанием дела, потому как сам во время войны окончил полковую танковую школу. Через 2 месяца пребывания в ней я изучил танк до последнего болтика, включая дизельный двигатель В-2, полуавтоматическую пушку ЗИС-С53, пулемет ДТ, трансмиссию и многое другое.
На другой день к вечеру догнал своих эвакуирующихся детдомовцев в Ярославле, расположившихся временно на перепутье в здании какого-то (кажется, педагогического) института. С негодованием узнал о том, что минувшей ночью у детдомовцев украли бочку засоленной свинины, заготовленной в дорогу. Сволочи в большом нашем многоликом народе водились всегда, как бы их ни отстреливали; особенно хорошо это можно видеть сейчас. Вечером с группой старших детдомовцев побывали в Волковском театре. Последний раз были вместе и разъехались навсегда.
В Рыбинске во время недолгого моего отсутствия ждала новая весть. Техникум вместе с авиазаводом и авиационным институтом эвакуируются в Уфу. Директор техникума пригласил некоторых студентов, живущих в общежитии, поехать вместе с постоянными сотрудниками туда. Набралось нас, давших согласие, человек пять . Началась авральная работа по демонтажу техникумских лабораторий, погрузке на автомашины и перевозке на волжские пристани. Очень быстро освоил навыки грузчика, сначала удивляясь тому, как это 3-4 человека снимают с места многотонный станок, путем легкого кантования с помощью ломов ставят его на металлические катки и с помощью рычагов перемещают и Затаскивают на автомашину. Поразило обилие разнообразных препаратов, приборов, оборудования и материалов в химических, физических, моторных и других лабораториях. С утра до поздней ночи грузим, перевозим, разгружаем.
В конце ноября наш эшелон, состоящий из товарных вагонов - теплушек, двинулся на восток. В середине вагона напротив входной сдвигающейся двери, - железная печка - буржуйка, рядом бак с кипяченой водой, отгороженная кабина - туалет для пожилых, женщин. Справа и слева от входной двери 2-х-этажные нары от стены до стены, на них вплотную разместились люди. Как правило, семьями в одном месте, одиночки - вперемежку. На дорогу выдали подъемные, продукты. Подолгу стоим на разъездах, пропуская воинские эшелоны, мчащиеся на запад. Наши студенческие обязанности - добывать на остановках топливо и воду на весь вагон. С того ноября до середины лета 1942 г. пришлось много попутешествовать по стране. В пути застала радостная весть - началось наше контрнаступление под Москвой. С жадностью читаем газеты, покупаемые на остановках. Опять сверлит досадная мысль: скоро конец войне, зачем мы едем в эвакуацию? Повоевать, наверное, так и не придется.