Между тем современный городской фольклор заговорил о призраке убиенного императора. Сотрудники дворца Петра III в Ораниенбауме стали замечать, что предметы личного пользования императора имеют привычку менять свое положение. То шпага окажется не там, где она лежала накануне, то ботфорты развернутся, то обшлага мундира загнутся. Музейщики относятся к этому более чем серьезно. Они верят в призраки и поэтому каждое утро, входя в комнату государя, подчеркнуто вежливо произносят: «Здравствуйте, Ваше величество, извините, что мы вас побеспокоили».
Но мы забежали вперед и забыли о нашей героине. Полное имя императрицы Екатерины II до ее приезда в Россию и принятия православия было Софья-Фредерика-Августа. Она была немецкой принцессой и происходила одновременно из герцогского — по отцу и княжеского — по матери старинных, но небогатых германских родов. Правда, есть две легенды. По одной из них, отцом будущей русской императрицы был Иван Иванович Бецкой, внебрачный сын князя Ивана Юрьевича Трубецкого. Во время путешествия по Европе он познакомился с будущей матерью Софьи-Фредерики-Августы, влюбился в нее, вступил в интимную связь, в результате которой на свет и появился ребенок. Но это только легенда, скорее всего, имеющая официальное происхождение. Так хотелось обнаружить в Екатерине II хоть каплю русской крови.
Согласно другой, совсем уж маловероятной легенде, по материнской линии Екатерина II происходила от самого великого князя Ярослава Ярославовича Тверского, брата Александра Невского. Так что крови в немецкой принцессе перемешано много — и русской, и польской, и литовской, и датской, и Бог знает еще какой.
Между тем в России Екатерину II не без оснований считали самой русской императрицей и с любовью называли «немецкая мать русского Отечества». Как утверждал остроумный П. А. Вяземский, русский Петр I хотел сделать нас немцами, а немка Екатерина II хотела сделать нас русскими. Она и сама в это верила, стараясь как можно реже вспоминать свое немецкое происхождение. Согласно одному из преданий, однажды императрице стало плохо, и доктора прописали пустить ей кровь. После этой процедуры на вопрос: «Как здоровье, Ваше величество?» — она будто бы ответила: «Теперь лучше. Последнюю немецкую кровь выпустила». Хотя, конечно, в фольклоре сохранились и другие свидетельства. По одному из ядовитых анекдотов, Екатерина так полюбила свою новую русскую родину, что ежедневно, просыпаясь по утрам, надевала сапоги и ходила вокруг кровати, приговаривая: «Айн, цвай, драй… Айн, цвай, драй…»
Но заметим, что именно в России ее удостоили титула Великой, а в Европе называли Семирамидой Севера. Даже нерадивые петиметры, как об этом рассказывает один дореволюционный анекдот, знали, что «Екатерина Великая родилась столь маленькой девочкой, что великой стала называться только через полтора столетия».
Но все это будет потом, пока же напомним, что еще в детстве, если, конечно, верить фольклору, маленькая принцесса Софья-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская услышала от какого-то странствующего монаха предсказание, что в конце концов она «наденет на голову корону великой империи, которой в настоящее время правит женщина». В то время Россией правила императрица Елизавета Петровна. Именно она «выписала» немецкую принцессу в Россию, в качестве невесты Петра Федоровича.
Женитьба не принесла счастья Екатерине. В то время как Петр Федорович развлекался с ее фрейлинами и беспробудно пьянствовал, она много читала, изучала русский язык и общалась с гвардией в лице ее лучших представителей. Ее образ жизни по сравнению с поведением ее супруга вызывал искреннее восхищение и будил некоторые надежды на возможность «ограничения власти Петра Федоровича в пользу его жены», как осторожно выражались некоторые государственные сановники, среди которых был и канцлер А. П. Бестужев-Рюмин. Так в окружении Екатерины зародилась идея заговора.
Как мы уже знаем, 30 июня 1762 года, через три дня после начала, революция успешно завершилась. Одним из первых актов новой императрицы был указ о награждении видных участников события. Григорий Орлов стал камергером, Алексей Орлов — секунд-майором Преображенского полка. Не были забыты и остальные братья Орловы. Все они получили внеочередные звания и по 800 душ крестьян. Княгиня Екатерина Романовна Дашкова была пожалована в кавалеры ордена святой Екатерины. Основатель русского театра Федор Волков получил дворянство и 700 душ крестьян.
Каждый из них заслуживает отдельного разговора. Роль Федора Волкова в событиях июня 1762 года носит особый характер. Первый профессиональный русский актер, основатель русского театра Федор Волков родился в семье костромского купца. Основал собственный театр в Ярославле. Скоро о театре от кого-то услышала императрица Елизавета Петровна. Последовал приказ доставить ярославцев в Петербург. Первоначально их разместили в Смольном доме, а затем — в Кадетском корпусе. Там и развернулся талант Волкова как актера и организатора. Он собрал группу товарищей, знавших французский язык, и они стали друг перед другом декламировать монологи из трагедий Расина и Корнеля. Затем решили разыграть всю трагедию. Зрители были в восторге.