Известно, что политическая судьба Дашковой сложилась не так, как она это себе представляла, принимая активное участие в событиях июня 1762 года. После переворота первые роли в государстве заняли совсем не те люди, которые его организовывали. Любовь к ней императрицы постепенно охладевала. Дашкова была вынуждена уехать за границу, где провела более десяти лет. Только в 1780-х годах ей были предложены более или менее почетные должности директора Петербургской академии наук и президента Российской академии.
Одним из самых активных участников дворцового переворота 1762 года был старший из всех пяти братьев Орловых — Григорий. Екатерина, похоже, искренне любила своего героя. Говорят, однажды, то ли в минуту страсти, то ли преследуя какие-то только ей известные политические цели, Екатерина проговорилась, что выйдет замуж за Орлова, но только… после смерти ее мужа, императора Петра III. Принял ли это Григорий Орлов за откровенный намек, неизвестно. Зато известно другое. В момент загадочной смерти арестованного императора Петра III он находился там же, в Ропшинском дворце, вместе со своим братом Алексеем.
Орлов так поверил в свою будущую императорскую судьбу, что в близком кругу придворных позволял себе совершенно неподобающее поведение. Сохранился исторический анекдот, согласно которому однажды в присутствии императрицы Орлов расхвастался, что ему было бы достаточно месяца, чтобы свергнуть ее с престола. Охладить пыл словоохотливого графа удалось только Алексею Разумовскому. «Может быть, мой друг, — примирительно согласился он. А потом добавил: — Зато и недели не прошло бы, как мы бы тебя вздернули».
В арсенале петербургского городского фольклора сохранилось еще одно свидетельство непомерных амбиций Григория Орлова. Будто бы он дал взятку «старому интригану» Бестужеву-Рюмину, с тем чтобы тот выдвинул проект присвоения Екатерине II титула «матери Отечества» с последующим ее венчанием с «отцом Отечества» Григорием Орловым. Если верить фольклору, тому, что Екатерина II не стала женой Григория Орлова, история обязана графу Н. И. Панину. Когда на одном из заседаний Екатерина вынесла вопрос о возможном венчании со своим фаворитом, только один Панин вслух высказал мысль о том, что «императрица может поступать, как ей угодно, но госпожа Орлова никогда не будет императрицей российской». Встал, выпрямился во весь рост и в вызывающей позе прислонился к стене. В этот момент его густо напудренный парик оставил на ней белое пятно. Впоследствии это пятно стало легендарным. Его долгое время сохраняли в неприкосновенности, и сенаторы, как они говорили, «для храбрости» каждый раз перед ответственным выступлением старались прикоснуться к нему головой.
В конце концов жизнь все расставила по своим местам. Григорий Орлов был отставлен, уступив монарший будуар другому счастливцу. Дальнейшая судьба всесильного фаворита связана с его женитьбой на своей двоюродной сестре, 19-летней фрейлине Екатерины II — Екатерине Николаевне Зиновьевой. Из-за того, что она приходилась Григорию Орлову близкой родственницей по крови, Императорский совет постановил развести супругов и сослать их в монастырь. Ни церковь, ни государство не поощряли подобные связи. Но императрица, памятуя о своих недавних отношениях с Орловым, не решилась подписать обвинительный протокол и разрешила молодым выехать за границу, оговорив при этом, что они лишаются права возвратиться в Россию.
Чтобы выезд за границу в глазах высшего света не показался ссылкой, он был представлен обыкновенным желанием княгини вылечиться на водах: она страдала чахоткой. Но и это обстоятельство не помешало родиться злому анекдоту. Согласно ему, Екатерина II спросила у своей поверенной М. С. Перекусихиной: «Что делают с иконой, которая потеряла свой лик от ветхости?» — «Такую икону сжигают». — «Эх, Савишна! Ты русская женщина, знаешь все русские обычаи, а этого не знаешь: икону, с которой лик сошел, на воду спускают».