Репутация Лиговского проспекта стремительно падала. Этапы этого падения отмечены яркими метами петербургско-ленинградского фольклора: «лиговский хулиган», «лиговская шпана», «б… лиговская» — идиомы, хорошо известные не только окрестным жителям, но и всему городу. К сожалению, имидж Петербурга как портового города со всеми доступными дешевыми удовольствиями поддерживается до сих пор. Вот анекдот, придуманный в Ленинграде. Заспорил грузин с ленинградцем, где эхо лучше — в Грузии или в Ленинграде. Поехали в Грузию. Пошли в горы. Крикнули: «Б…-и-и-и-и…» И в ответ услышали многократное: «Б… б… б…» Вернулись в Ленинград. Встали посреди Исаакиевской площади: «Б…-и-и-и-и…» И через мгновение услышали со стороны Московского вокзала: «Идем…»
До сих пор о дамах легкого поведения или опустившихся женщинах говорят: «Как с Московского вокзала». Их легко было отличить по внешнему виду. Серые спившиеся лица, нагловатые ищущие взгляды, показное равнодушие. Большинство из них теснились на трамвайной остановке, что позволяло при неожиданном появлении стражей порядка оправдываться: «Я не такая, я жду трамвая».
Известен анекдот, ставший одной из лиговских легенд. Одна старая дама часто говорила: «Я никогда не пойду гулять по Лиговке, потому что меня там изнасилуют». В конце концов она рискнула пойти погулять по Лиговке. Вернулась домой и повесилась. Оставила записку: «Я никому не нужна, меня даже на Лиговке не изнасиловали».
Вблизи Лиговского проспекта, в районе Чубарова, ныне Транспортного, переулка группировалась так называемая «Чубаровская шпана». До революции это была малозаметная рабочая окраина, ничем не выделявшаяся среди прочих. Однако в 1920-х годах близость печально знаменитых в криминальной биографии Ленинграда Лиговского проспекта и Московского вокзала сказалась и на судьбе переулка.
Летом 1926 года Лиговский проспект стал свидетелем драматического происшествия, потрясшего все население Ленинграда. Хулиганы, среди которых был даже комсомольский вожак с завода «Кооператор» некто Константин Кочергин, остановили в Чубаровом переулке двадцатилетнюю Любу Белякову, силой затащили в сад завода Сан-Галли, что на Лиговке, и изнасиловали. Глумились над девушкой с особой жестокостью более двух десятков мерзавцев, выстроившихся в живую очередь. История эта нашла отражение в песенном фольклоре. Приводим отдельные строки хулиганской песни. От остальных воздерживаемся в силу их исключительно циничной откровенности.
И так далее.
В декабре 1926 года состоялся суд над «Чубаровцами», как стали называть молодых насильников в городской печати. Процесс был показательным. В значительной степени именно это обстоятельство стало причиной довольно жестких приговоров. Семеро были приговорены к расстрелу, остальные — к разным срокам заключения. Понятие «чубаровщина» стало нарицательным. На базарах и в вагонах пригородных поездов уличные барды и менестрели той поры со слезой в голосе распевали жалостливую песню о бедной провинциалке, приехавшей, на свою беду, в Ленинград:
Песня, скорее всего, появилась несколько позже, уже после того, как свершилось правосудие. В ней ярко выражено всеобщее осуждение преступников. В то же время нельзя забывать, что еще совсем недавно многие видные деятели большевистской партии стремились внедрить в сознание юного поколения революционные идеи свободной любви, не отягощенной буржуазной моралью. Молодежь была взращена и воспитана на книгах и публичных выступлениях яростного проповедника новой социалистической этики половых взаимоотношений Александры Михайловны Коллонтай. Особенно пылко она пропагандировала «крылатого эроса революции», который должен был способствовать скорейшему появлению все новых и новых строителей коммунизма. Чему же удивляться, если на суде Кочергин мог наивно воскликнуть в адрес несчастной жертвы насилия: «Она же наш товарищ по классу и должна была помочь нашему половому удовлетворению».