Заведение находилось в подчинении тюремного ведомства и располагалось на набережной реки Пряжки, в здании, построенном архитектором Л. И. Шарлеманем. Там же была открыта временная лечебница для «чернорабочих с общими болезнями». Она-то впоследствии и была переименована в больницу имени Николая Чудотворца, по церкви, находившейся на территории больницы. Это была психиатрическая лечебница, которую как только не называют в городе: «Дом хи-хи», «Страна дураков», «Конгресс КПСС». Но самое распространенное прозвище этого печального заведения — «Пряжка». «Пряжка» не только одна из самых известных в городе лечебниц подобного рода, но, пожалуй, и единственная, которая вызывает исключительно отрицательные ассоциации. Во всяком случае, сомнения в чьих-то умственных способностях петербуржцы выражают вполне однозначно и конкретно: «Ты что, с Пряжки?!» или «Смотри, попадешь на Пряжку».
На Петроградской стороне наводили ужас на окружающих бандитские сообщества: «Дворянские», «Гайда» или «Гайдовцы», «Ждановские», «Роща» или «Рощинские». В одной из песен того времени рефреном звучали устрашающие строчки:
В названиях бандитских групп представлена вся топонимика Петроградского района. Большая Дворянская, Гдовская и Рощинская улицы, Ждановская набережная. И даже Кронверкский проспект вблизи темного Александровского парка и не блещущего доброй репутацией Народного дома.
Свои молодежные хулиганские группировки были на Выборгской стороне: «Фризовские» и «Сампсоньевские»; орудовали «Вознесенцы» на Вознесенском проспекте, «Владимирцы» — на Владимирском, «Песковцы» — на Песках, «Питерская саранча» — на пустырях в районе Рижского проспекта. Практически в каждом районе были свои бандиты и хулиганы:
Не менее дурной славой пользовался среди населения и Фонарный переулок. Добропорядочные обыватели побаивались и сторонились его. Он и в самом деле становился очагом уголовщины центрального района города:
Про Большой Казачий переулок, в советское время переименованный в переулок Ильича, со знанием дела говорили: «В переулок Ильича не ходи без кирпича». Такой же славой пользовалась и Наличная улица на Васильевском острове, постоянные жители которого хорошо знали, что «на улицу Наличную не ходи с наличными».
Особой славой пользовались в Петербурге хулиганы с Васильевского острова — «Васинские» и «Железноводские» с острова Голодай. У них были старые традиции, уходящие корнями к романтическим приключениям знаменитого разбойника по кличке Чеснок, чьи подвиги воспевались в уличных песнях:
В 1798–1812 годах в Большой Коломне, на пересечении Садовой улицы и Английского проспекта по проекту архитектора И. Е. Старова была возведена церковь Покрова Пресвятой Богородицы. Вскоре вокруг церкви возникла площадь, которая в 1822 году получила официальное название Покровская. В народе она приобретает широкую известность как Покровка. В надписи к известной лубочной картинке «Как мыши кота погребают» упоминается и Покровка: «Мыши с Покровки несут морковные похлебки».
В 1920-х годах вокруг Покровской церкви шумел оживленный толкучий рынок со всеми приметами уголовного мира послереволюционной неразберихи. В петербургской лексике тех лет появилась идиома «Покровская шпана», при одном упоминании о которой коломенские законопослушные обыватели прятались в подъездах.
Собирательное название всех подростковых хулиганских групп в устах благовоспитанных граждан превратилось в обыкновенное ругательство: «Питерская шпана».