Впрочем, судя по анекдотам той поры, в «Вене» не только работали. «Куда можно в Петербурге пойти с женой?» — «В „Вену“». — «А не с женой?» — «В „Вену“, но в отдельный кабинет».
Для питерской творческой интеллигенции, воспитанной на античной культуре, перевод не требовался: «Вени, види, вицы» означает «Пришел, увидел, победил». Так отчитался римскому Сенату Гай Юлий Цезарь после победы над понтийским царем Фарнаком. Другой, потаенный смысл этой изощренной рифмованной игры латинских и русских слов предназначался только для рафинированного слуха постоянных посетителей «Вены» — этого своеобразного мужского клуба питерской богемы, вход в который добропорядочным дамам и преданным женам был заказан.
По воспоминаниям петербуржцев, «Вена» отличалась еще и своими своеобразными традициями. Так, владелец «Вены» Иван Сергеевич Соколов ввел обычай брать у посетителей своего заведения автографы, которые в ресторанном обиходе назывались «Венскими виршами». Это были эпиграммы, пародии, посвящения, приветствия, тосты и прочие искрометные экспромты. И хотя многие из записей не были стихотворными, все они подписывались именами, достойными украсить историю петербургской культуры. Эти экспромты становились известны петербургской публике благодаря тому, что Соколов многие из них бережно оформлял в рамы, размещал на стенах и специальных стендах в своем заведении, а затем и публиковал в печати. Вот только два из них: «Если ты трубочист — лезь на крышу, пожарный — стой на каланче, литератор или журналист — ступай в „Вену“»; «Чем отличаются заседания в ресторане „Вена“ от заседаний Венского конгресса? — Тем, что из заседаний в ресторане „Вена“ всегда уходят сытыми».
Постоянные посетители «Вены» называли ресторан «Венским справочным бюро». Здесь «вкривь и вкось» разбирались все газетные сообщения, политические скандалы, театральные постановки, художественные выставки, закулисные сплетни и редакционные тайны.
В конце XIX века самым фешенебельным рестораном, чуть ли не «символом дворянской жизни» Петербурга считался ресторан «Донон». Он открылся в 1880-х годах в старинном доме на набережной реки Мойки, 24, где еще в пушкинские времена существовал знаменитый Демутов трактир. Затем здесь находился ресторан «Сен-Жорж». Ресторан «Донон» славился своей кухней и вышколенными официантами-татарами. Здесь любили бывать актеры петербургских театров, известные ученые, маститые художники и писатели. В 1890-х годах при «Дононе» были учреждены даже так называемые «Дононовские субботы», на которые в последнюю из суббот каждого месяца собирались петербургские литераторы.
В начале XX века жизнь резко поменяла свои ориентиры. Появились новые акценты и в ресторанной жизни. Еще десять-двадцать лет назад ресторан «Донон» вряд ли мог попасть в частушки столь фривольного содержания:
В 1918 году ресторан «Донон» прекратил свое существование. Затем во времена нэпа возродился, но ненадолго.
В начале XX века в первом этаже дома № 46 по Невскому проспекту было открыто одно их отделений популярной сети ресторанов «Квисисана». Питерские гастрономы отмечали, что это название вполне соответствовало безупречной ресторанной кухне, вполне отвечавшей высоким требованиям петербургских любителей изощренной кулинарии. Завораживала и звучная ритмика заморского названия, которая вызывала такие сложные ассоциации, что в петербургском салонном фольклоре появилась поговорка, которую щеголи той поры любили произносить по-латыни: «Mens sana in Quisisana» — «Здоровый дух в „Квисисане“». Именно так говорили древние римляне, формулируя свое отношение к гармоническому развитию духовных и физических сил гражданина и воина: «Mens sana in corpore sano» — «В здоровом теле здоровый дух».
Век «Квисисаны» оказался недолгим. Пережив революцию и разруху времен Гражданской войны, ресторан все-таки дожил до ярких и бестолковых 1920-х годов. Но вскоре его закрыли. Позже в его помещениях открылся новый ресторан под названием «Нева».