Иногда на появление того или иного названия влияли внешние признаки: «Лабиринт» (Литейный проспект, 43), «Кругляш» (площадь Стачек, 9), «Аквариум» (улица Фурманова, 32), «Очки» (пивной зал рядом с магазином «Оптика» на канале Грибоедова, 20), «Адмирал» и «Висляк» (бар при ресторане «Висла»). Не был забыт фольклором и вождь пролетариата В. И. Ленин, благодаря которому трудящиеся одной шестой части мира на себе почувствовали преимущества социалистического строя. В фольклоре сохранились названия пивных точек: «Ларек Ленина» (улица Олеко Дундича), «Ленин в Разливе» (улица Трефолева).
Древнейшим прообразом современного рынка является форум — площадь в центре античного города, где проводились народные собрания, отправлялось правосудие, совершались торговые сделки. В переводе с латинского языка «forum» и означает «рыночная площадь». Первый петербургский рынок появился едва ли не в день основания города на Троицкой площади Петроградской стороны, рядом с Петропавловской крепостью. Он назывался Обжорным и практически все функции античного форума успешно совмещал. Здесь можно было приобрести жизненно необходимые товары. Здесь объявлялись царские указы. Здесь был сооружен эшафот для казней и примерного наказания преступников.
Рынок раскинулся на так называемом Козьем болоте — месте традиционного выпаса мелкого домашнего скота. В городской фразеологии оба эти обстоятельства отмечены одной из первых петербургских пословиц: «Венчали ту свадьбу на Козьем болоте дружка да свашка — топорик да плашка».
С появлением вблизи рынка многочисленных жилых и общественных построек, «пожарного страха ради», рынок перенесли на новое место и присвоили более благозвучное название. Он стал называться Сытным или Ситным. Существует несколько версий происхождения этих названий. По одной из них, сюда любил захаживать первый губернатор Петербурга князь Александр Данилович Меншиков. Покупал свои любимые пирожки с зайчатиной, тут же смачно ел и приговаривал: «Ах, как сытно!» Вот так будто бы и стал рынок Сытным.
Но есть другие легенды. В старину на рынке, рассказывает одна из них, торговали мукой, предварительно, прямо на глазах покупателей просеивая ее через сито. Тут же продавали и сами сита. Потому и рынок Ситный. Но другие уверяют, что все-таки не «Ситный», а «Сытный» и что название это произошло от слова «сыта», как называлась вода, подслащенная медом. В специальные «конные дни», когда на рынке торговали лошадьми, женщины промышляли продажей любимого простым народом овсяного киселя, а «для прихлебки давали сыту».
В XVIII веке рынок пользовался у петербуржцев заслуженной популярностью. Но имел и печальную известность. Как и прежде, рынок служил местом казней и публичных наказаний. Последняя казнь на эшафоте Сытного рынка была произведена 15 сентября 1764 года. Тогда был казнен подпоручик Смоленского полка В. Я. Мирович, предпринявший безумную попытку освободить из Шлиссельбургской крепости и возвести на престол опального императора Иоанна Антоновича.
Современный вид рынок приобрел в 1912–1913 годах. Он подвергся коренной реконструкции по проекту архитектора М. С. Лялевича. Однако в местной обиходной речи он все-таки остается «Обжоркой».
Столь же богат мифологией и Сенной рынок, первое упоминание о котором относится к 1730-м годам. Здесь, опять же «пожарного страха ради», подальше от города вырубили редкий лес и отвели место для торговли сеном, соломой и дровами. Со временем рынок расширил ассортимент торговли, стал универсальным и приобрел славу одного из самых известных и популярных в городе. Его стали называть «Брюхо», «Чрево» или «Утроба Петербурга». Громкая слава обеспечивалась крайне демократическими формами торговли. Здесь не было разделяющих прилавков и закрытых лавок. Торговали с рук, лотков, тачек, телег или просто разложив товар на земле. Здесь же находился так называемый «Обжорный ряд» — засаленные деревянные столы, за которыми «подпорченными яйцами, судаками и треской с душком, вареной картошкой и полугнилыми фруктами» могли пообедать приезжие провинциалы и бездомные петербуржцы.
Некоторые преимущества подобной формы торговли не искупали ее отрицательных сторон. Рынок превращался в средоточие бездомных бродяг и нищих, уголовников, воров, проституток и других деклассированных элементов. Рынок становился опасным центром антисанитарии, источником инфекционных болезней и эпидемий.
В 1883–1885 годах на Сенной площади были установлены четыре остекленных металлических павильона, изготовленные по проекту архитектора И. С. Китнера, которые должны были упорядочить торговлю на рынке и обеспечить некоторое санитарное благополучие. Но в 1930-х годах павильоны были разобраны, а рынок переведен на новое место вблизи Сенной площади. Однако площадь все равно ассоциировалась с рынком, чему способствовала неуправляемая и неистребимая нелегальная торговля с рук. Рядом с площадью процветал вещевой рынок, известный как «Толкучка» или «Толчок». Сама Сенная площадь в народе получила прозвище «Базарная» или даже «Помойка». Во время блокады Сенная площадь была прозвана «Голодным рынком».