Сегодняшний облик Адмиралтейской набережной не дает никакого представления о том, какой она могла бы быть, если бы были приняты к реализации предложения Карла Росси по ее устройству и был бы достроен и художественно оформлен по первоначальному высочайше утвержденному проекту Дворцовый мост.
В середине XIX века Адмиралтейство в качестве судостроительной верфи прекратило свое существование. Строительство кораблей было перенесено ближе к заливу, на территорию Нового Адмиралтейства. Встал вопрос об использовании освободившейся от стапелей территории. Предложений было много. Самыми интересными среди них были устройство новой городской площади и создание музея моделей кораблей под открытым небом. Известно, что еще со времен Петра I такие модели, обязательно предшествовавшие реальному строительству, по распоряжению Петра сохранялись и хранились в корабельном музее внутри Адмиралтейства. Однако в конце концов участки были проданы частным лицам, в результате чего все дворовое пространство Адмиралтейства между павильонами было застроено жилыми домами и особняками, что окончательно разрушило цельный образ Адмиралтейства со стороны Невы. В это же время вдоль Невы была проложена сквозная набережная, устроен бульвар и высажены деревья.
Но еще в 1805 году, задолго до закрытия в Адмиралтействе корабельной верфи, архитектор Карл Росси предложил свой проект устройства величественной набережной от Зимнего дворца до Сенатской площади. Проект предполагал установку на протяжении 590 метров десяти аркад из огромных гранитных глыб. Аркады должны были быть высотой 35 и шириной 25 метров. Набережная должна была быть приподнятой над уровнем земли, а для въезда и съезда с нее устраивались пологие пандусы, а вся набережная украшалась тремя ростральными колоннами и 48 малыми ростральными колоннами с фонарями. «Размеры предлагаемого мною проекта превосходят принятые римлянами для их сооружений. Неужели побоимся мы сравниться с ними в великолепии? — писал о своем проекте сам Росси, и добавлял при этом: — Это сооружение должно быть вечным. Пусть сооружение этой набережной ознаменует эпоху, в которую мы воспринимаем систему древних, поскольку памятник в целом должен превзойти своим величием все, что создано европейцами нашей эры».
Проект Росси реализован не был. Но реконструкция набережной продолжалась.
К началу XIX века никакой переправы через Неву с левого берега на правый в районе Зимнего дворца не существовало. Ни постоянной, ни временной. Правда, попытки как-то решить эту проблему будто бы были. Существует легенда, что в то время знаменитый французский инженер Брюнель предлагал построить на этом месте тоннель под Невой. Однако от него отказались, якобы сочтя дорогостоящим. Отголоски этой маловероятной легенды сохранились в другой легенде. Будто бы в конце XIX века император Николай II соорудил-таки тоннель под Невой, чтобы тайно общаться со своей любовницей Матильдой Кшесинской, особняк которой находился на Петербургской стороне. Между тем Брюнель действительно построил тоннель, но не под Невой, а под Темзой, который, кстати, действует до сих пор.
Однако времена менялись, и с окончанием строительства на Стрелке Васильевского острова Торговой биржи петербургские купцы поставили вопрос о необходимости удобной переправы через Неву на трассе, соединяющей Адмиралтейский остров с Васильевским у Зимнего дворца. В 1853 году Николай I удовлетворил просьбу купечества. Появилось распоряжение о перемещении Исаакиевского плашкоутного моста к Зимнему дворцу «для прямой и постоянной связи с Биржей и другими учреждениями Торгового порта». Затем для подъезда к мосту от Невского и Адмиралтейского проспектов, между боковыми фасадами Зимнего дворца и Адмиралтейства была проложена новая улица, названная Дворцовым проездом. Проект установки Исаакиевского моста на новом месте разработал инженер И. К. Герард. На этом месте плашкоутный мост простоял до 1912 года и только после начала строительства постоянного Дворцового моста был перенесен к Сенатской площади. Там он находился до 1916 года, пока не сгорел от искры проходившего по Неве буксира.