Ивушкин покосился на немца, стоявшего в двух шагах. Вот гад, и как у него это получается? Даже глаза в кучу не сходятся. Точно, когда в ванной был, спичек туда повтыкал.
Фьюри толкал какую-то речь, — именно речь, правила он уже объяснял, — а напротив них стояла шеренга в одиннадцать подобранных директором претендентов. Как и говорил Клаус, у каждого под руководством будут находиться по пять бойцов, выбирают по очереди. На каком-то-там этаже у Щ.И.Т.а целая тренировочная комната для подобных боёв. Фьюри хвалился — во всей своей полноте воссоздано несколько кварталов, почти тридцать домов. Коля слабо представлял, каких размеров должно быть такое помещение, но директор выглядел самоуверенно.
— А господа командиры по-нашему хоть понимают? — вдруг нахально подал голос третий в цепочке. Он был курчавым и черноглазым, стоял ровно, крепко и вид имел уверенный.
— Понимают-понимают, не боись, — в тон ему отозвался Ивушкин, начиная немного просыпаться. — А ты знаешь, что болтунов первыми косят?
— А пускай попадут сначала, — совершенно не растерялся парень, не смущенный ни официальной обстановкой, ни присутствием директора.
— Имя? — задумчиво поинтересовался Коля.
— Сэм Уитокер, сэр.
— Давай, Уитокер, оправдывай свой длинный язык, — Николай чуть усмехнулся и похлопал себя по бедру, намекая встать рядом, — Ягер, не возражаешь?
— На тебя похож, — дернул уголком губ тот, — я у себя такого не потерплю.
— Намекаешь на свою несостоятельность как командира? — подтрунил над ним Ивушкин.
— Оставлю разбираться с дисциплиной тебе, может, сам научишься, — не остался тот в долгу.
Пререкания проходили на английском, и многие в шеренге уже втихомолку улыбались. Напряжение, если такое и сковывало бойцов раньше, растворилось. Это позволило выбрать себе первого члена отряда и Ягеру: он приметил паренька, по-прежнему стоявшего спокойно и сдержанно. У него на лице не было написано никакого волнения, но он и не позволял себе расщедриться на улыбки в присутствии начальства.
Очередь перешла к Коле, и тот снова сделал выбор. Они быстро менялись местами, укомплектовывая свои команды, пока в конце не осталось трое. Два не настолько хорошо тренированных бойца и девушка лет двадцати четырех. Строгая на вид, она держала светлые волосы заплетёнными в тугой пучок, который натягивал кожу на лбу и висках.
Ягер признавал за собой довольно предвзятое отношение к женщинам и менять его не собирался. Война — мужское дело, а потому поощрять равенство в вопросе, которого и быть-то не могло, он не считал верным.
— Милочка, — позвал её Ивушкин между тем, — иди-ка ты ко мне.
Клаус проследил облегчение на её лице, мелькнувшее за маской собранности от того, что её выбрали, а не оставили на задворках, и фыркнул тихо, качнув головой. Да, весьма красива. Однако это не повод намеренно уменьшать боеспособность своего отряда. Сам он махнул рукой одному из двух оставшихся претендентов; второй исчез.
— Эй, Ягер, — весело, предвкушая хороший бой, окликнул его Ивушкин, — смотри не поддавайся на этот раз!
— В голову буду метить, — пообещал он, принимая вызов.
— Стреляете дротиками со слабым транквилизатором, — ворчливым тоном в сотый раз повторил Николас Фьюри, с беспокойством поглядывая на своих воспитанников. — Может, хоть это заставит вас со всей серьёзностью подойти к данному состязанию. Так, — он вздохнул, — у вас полчаса на обсуждения. Разошлись по комнатам в разные стороны.
***
— Ладно, — Николай длинно выдохнул и махнул рукой, — давайте все на позиции.
Ивушкин оглядел пятерых молодых людей, смотревших на него и, кажется, забыл всё английское из того, чему Наташа учила его. Он всё ещё держал переводчик под рукой на крайний случай, но надеялся, что тот не понадобится — не в этих условиях.
Черт, он в пехоте-то служил, может, недели полторы от силы, когда его первый танк подбили. И ничего, кроме правила «сначала вместе со всеми стреляй, потом вместе со всеми беги», оттуда не почерпнул.
Однако пять пар глаз выжидающе смотрели на него. Надо было начинать.
— Та-ак, — протянул он медленно, думая, с чего б начать. — Ребят, кто не знает, я Николай. К сожалению, у нас нет времени ни на знакомства, ни на притирки друг к другу. Я смутно представляю, что с этим вообще делать, поэтому вам надо сейчас быстро рассказать о своих слабых и сильных сторонах, договорились? Среди вас есть хороший снайпер? У нас пистолеты и одна винтовка, но, насколько понимаю, довольно убогая.
Все парни единодушно повернулись к девушке, которая едва-едва растянула губы в улыбке.
— Звать?
— Саша Ва…
Николай перебил её укоризненным взглядом.
— Саша, — понятливо исправилась та.
Он кивнул:
— Дальше…
Саша быстро забралась на второй этаж голого изнутри бетонного дома и принялась устанавливать и маскировать винтовку. Перед ней открывался обзор на две расходящиеся пустые центральные улицы. В воцарившейся тишине она была совершенно одна, но это нисколько не нервировало. Единственный вход она забаррикадировала, и сейчас этот этаж — едва ли не самое безопасное место на всём игровом поле. Саша чуть сдвинулась и наткнулась глазами на маленькую трещину в бетонной стене — след от прошлых тренировок других команд. Она осторожно тронула выемку, а после тряхнула головой и легко, привычно скользнула глазом к окуляру.
— Итак, что мы имеем? В первую очередь, цель: полное уничтожение врага.
— Командир, — прервал его Сэм. — Может, включите экран? Будет проще объяснять.
Он махнул рукой на висевший темный экран на стене. Ивушкин недовольно отвлёкся на секунду, даже не особо всматриваясь, и ткнул в лежавшую на столе бумажную карту и торопливо продолжил как ни в чём не бывало.
— Отсидеться в засаде тоже не выйдет, у нас временное ограничение в полчаса. Тем более, директор будет оценивать подвижность. Есть предложения?
— Очень много домов, — отметил Коди, крепкий и высокий парень с каким-то постоянным выражением сомнения и осторожности на лице. — Много мест для засады. Мы можем разбежаться по самым краям карты, окружить их и расстрелять.
— И так же легко они расстреляют нас по одиночке, — возразил Сэм.
— Может, всё же стоит оставить кого-то в тылу?
Николай качнул головой.
— Нет, нас с вами и так мало. В тылу останется наш снайпер. Это хотя бы будет полезно.
Ивушкин вдруг чуть прищурился, оглядел ребят, кивнул на одного из них, светлого и кучерявого:
— Ага, вот ты. Бегаешь быстро? Выбирай себе напарника. Будете нашей группой особого назначения.
Светлого и кучерявого парня звали Шон Трестен и теперь он застыл, совершенно не дыша. Рваные перебежки противников оборвались буквально в сорока сантиметрах, и отделяла их друг от друга теперь только холодная бетонная стена. «Немцев» было двое или трое.
«Ни в какие незапланированные бои не вступать, какой малочисленной ни была бы группа врага, это ясно? У вас своя, отдельная задача».
Шон неслышно перевёл дух, когда шаги возобновились, и враги стали отдаляться. Он сделал жест напарнику, и они тенями выскользнули из дома, двигаясь дальше по пустой улице.
— Сашка, тебе особое поручение, — поддел её Ивушкин, — ты идешь вот сюда, — он указал на дом, находящийся почти на самом краю территории. Выбор для винтовки был хорошим — чистый обзор на две улицы, откуда может прийти враг, да и своих видно, по большей части, подстраховать можно.
— А теперь мы с вами, — обратился он к оставшимся двоим. — Мы пойдем вместе, на небольшом отдалении, друг за другом, — Коля потыкал в постройки пальцем. — Пока команда «немцев» зайдет с юга и будет двигаться вверх по карте, мы зайдем с севера и успеем занять нужные позиции.