Алексей молчал, осмысливая услышанное. Ширты — потомки рептилоидных колонистов, чей корабль когда-то совершил экстренную посадку на планету. Затем после их полнейшей деградации кто-то сбросил «метеориты». Эти камни, возможно, были экспериментом или просто сбросом отходов. Астрис дал им силу. Выжившие потомки колонистов после контакта с осколком снова возродились, обретя пси-силы, так называемую магию.
«Значит, Рюд тебя предал? Мне говорили, что он умер в бою, а ты с горя ушёл жить в гору».
«Ширты лживы и готовы врать, лишь бы прикрыть свой позор», — Айша повернул голову и посмотрел на дрожащих спутниц Воронцова.
Солнце неумолимо катилось к горизонту, когда заблестели башни столицы.
— Уже скоро долетим, — подал голос «транспорт». — Я высажу вас там, где будет удобней приземлиться.
— Как скажешь, Айша, — прошептал Алексей.
Дракон начал поворачивать правее, облетая город стороной и плавно снижаясь. Внизу всего в нескольких десятках метров под ними раскинулась столица Дуата. Её опоясывала циклопическая стена из белоснежного камня с прожилками чёрного. За ней теснились дома с крышами в форме перевёрнутых дном кверху чаш, покрытых мозаикой из смальты — синей, изумрудной, кроваво-красной. Узкие улочки вились между зданий, поднимаясь террасами по склонам холмов, а над ними нависали арочные мосты, соединяющие башни с витражами в виде звёздных карт.
В центре возвышался дворцовый комплекс. Его шпили, словно застывшие языки пламени, были вырезаны из чёрного мрамора с золотыми прожилками. Стены украшали рельефы с изображением драконов, обвивающих колонны, а вход охраняли статуи демонических существ с глазами из полированного обсидиана. Вокруг дворца раскинулись сады с фонтанами, где вода струилась по каналам, выложенным лазуритом, а в прудах цвели лилии и кувшинки.
Торговые площади блистали пестротой: павильоны с шелковыми навесами, лавки ремесленников, в которых выставляли керамику с геометрическими узорами, и двухэтажные таверны с резными балконами.
Особняки знати стояли обособленно, окружённые стенами с блестящей бирюзовой плиткой. Их окна-витражи изображали сцены охоты на фантастических зверей, а внутренние дворы скрывали галереи с мозаичными полами, где среди узоров угадывались разнообразные сцены жизни обитателей. Даже дома простых ширтов поражали деталями: дверные ручки в форме звериных голов, ставни, расписанные яркими минеральными красками, и крыльца, увитые лианами с яркими цветами.
Ширты встречали незваных гостей, запрокинув головы вверх, и провожали величественный полёт дракона криками ужаса, разбегаясь и прячась по домам.
Алексей пребывал в шоке от увиденного. Столица разительно отличалась от остального мира, словно сверкающий мегаполис от заброшенной деревни в глубине тайги. Доставшийся ему замок рядом с болотом выглядел хуже придорожного сортира на площади, которую они только что пролетели.
Исида громко закричала, указывая куда-то вперёд.
— Что там? — наклонился к ней Воронцов.
— Вилла отца! — её голос дрожал от волнения. — Вон та, с красной черепичной крышей и с двумя перевёрнутыми полумесяцами на шпиле!
— Айша, ты сможешь аккуратно приземлиться вон в том саду? — Алексей жестом обозначил направление.
«Без проблем», — мысленно отозвался дракон.
Совершив круг над кварталом на глазах разбегающейся знати и перепуганных стражников, которые прижимались к стенам, Айша медленно опустился у небольшого озера, обрамлённого пальмами. Дракон жадно припал к воде, словно гигантский насос, и за считанные секунды высосал больше половины водоёма, поглотив кувшинки и золотых рыбок, мелькавших в прозрачной глади.
Алексей помог девушкам спуститься с чешуйчатой спины дракона и подошёл к его морде, с которой стекали струйки воды, а из пасти свисали темно-зелёные водоросли.
— Спасибо, Айша! Всё, как ты и обещал: к закату мы в столице, — он погладил чешуйчатый лоб.
— Удачи, Алексей. Будь осторожен. Фарон захочет тебя убить, — прошипел дракон, и его горячее дыхание опалило лицо мужчины.
— О! Так ты умеешь говорить⁈ Выкручусь как-нибудь! — Воронцов положил ладонь на место, где ещё недавно торчал его кинжал. — А ты заглядывай в мой мир — нам о многом ещё можно поговорить.