По бокам от входа располагались ниши с чашами, где тлели ароматические смолы, окутывая проход дымовой завесой с запахом, похожим на сандал и камфару. Над дверьми висела традиционная решётка из перекрещённых стальных прутьев, но вместо привычного орнамента здесь были выкованы стилизованные лараны, чьи хвосты образовывали каллиграфические символы рода Джазира.
У всего этого великолепия их встречали хмурые стражники в блестящих доспехах и несколько слуг в расшитых цветными узорами белых халатах.
Глава 29
Шарир рукой показал на гостей, и к Воронцову с Альси подошли двое охранников и слуга.
Ширты-охранники были на две головы выше Алексея и намного шире в плечах. Они держались величественно, а их лица не выражали ни единой эмоции.
— Уважаемый Шарир распорядился проводить вас в ваши покои, — слегка склонив голову, произнёс слуга. — Следуйте за мной. Охрана сопроводит вас.
Как и предполагал Алексей, вход во дворец им был заказан. Слуга повёл их в сторону от главного входа к неприметной двери, скрытой за массивной колонной. Стражники молча следовала за ними, лязг доспехов и тяжелая поступь отдавались эхом в каменных стенах.
Через узкий проход они спустились в лабиринт коридоров под дворцом — здесь ютились слуги и располагались прачечные, кухни, кладовые. Воздух пах плесенью и горелым жиром. Сеть расположенных в подвальном цоколе запутанных коридоров, переходов и лестниц позволяла слугам незаметно попадать в любую комнату, не отсвечивая перед хозяевами и их знатными гостями.
— Ваши покои здесь, — слуга распахнул дверь в каморку с соломенными матрасами. — Новую одежду и еду принесут позже. Великий Шарир позовёт вас, когда сочтёт нужным, — его голос звучал слащаво, будто он воспроизводил заученную насмешку.
— А когда он «сочтёт нужным»? — Алексей шагнул к слуге, сжимая кулаки. Мышцы спины напряглись, как тетива натянутого лука.
— Это известно лишь уважаемому визирю хана Джазира, — на миг опешил рептилоид от подобного финта со стороны гилзале.
— Я могу прогуляться по саду? — Воронцов словно бросал взглядом вызов охранникам.
— Нет! — как отрезал слуга. — Без сопровождения выход запрещён.
— Значит, это заключение? Вы решили пленить номарха? — рука землянина легла на скипетр, заставив стражников напрячься.
— Вы ошибаетесь, — слуга нервно поправил ворот расшитого халата. — Считайте это… вынужденным отдыхом.
— Вы же понимаете, что когда устраивают «вынужденный отдых» целому номарху, то это попахивает объявлением войны, — сверлил слугу тяжёлым взглядом землянин.
— Эм… — глазки рептилоида забегали из стороны в сторону. — Это приказ господина Шарира… Только до разбирательства. Ни о какой войне не идёт речи. Нет-нет!
— Алексей, пойдём уже, — Альси оперлась о стену, её голос дрожал от изнеможения. — Исида незабудет о нас…
— Отведите меня к визирю. Сейчас же! — голос Алексея словно хлестнул плетью. От этого слуга резко отшатнулся назад. — Или Фарон узнает, как его союзники встречают номарха объединённых земель Олд и Цай, чей покровитель — сам Айша!
Охранник слева, светлокожий ширт со шрамами на шее, рванул к человеку и кулаком размером с голову ребёнка попытался ударить его. Но Алексей пригнулся и отклонил голову в сторону, отчего кулак пролетел в сантиметре от его виска.
В следующее мгновение землянин резко распрямился, словно сжатая пружина, получившая свободу. Защитная перчатка врезалась в челюсть нападавшего. Раздался хруст ломающихся костей. Охранник взлетел, ударился затылком о потолок и рухнул на пол.
Второй увалень, медлительный, как гора, лишь успел открыть рот перед тем, как Воронцов взорвался серией ударов. Его кулак прилетел в висок, второй в переносицу. Затем последовал удар в челюсть. Зубы, выбитые кулаком в защитной перчатке, попадали на каменную плиту, а нокаутированный бугай рухнул на пол вслед за товарищем.
— Ты меня услышал? — Алексей повернулся к слуге, кладя левую ладонь на скипетр. Его дыхание было ровным, но в глазах горел холодный огонь.
— Д-да, но великий Шарир…
В следующее мгновение слуга захрипел, потому что Воронцов взял его за грудки, приподняв над землей.
— Сейчас же! Или ты будешь следующим на очереди, тупорылый ты полум!
Стоило ногам слуги коснуться твёрдой опоры, как он повернулся и произнёс:
— Следуйте за мной, номарх!
— И не вздумай завести нас в ловушку, иначе мой скипетр окажется очень глубоко в твоих кишках! — Алексей ткнул ему в спину своим магическим оружием. — Стой!