ХРОНОПОТОК ЗАБЛОКИРОВАН
— Голову оторву! Кишки на штанги развешу! — он бил кулаком по подоконнику. — Твою мать! Уничтожу… Сначала Астрис, а потом вас всех!!!
С помощью нейросети, ориентируясь на вид сверху с дракона, он построил маршрут к замку Фарона. Тот располагался в двух кварталах отсюда.
Улицы кишели солдатами — патрули шагали строем, на башнях освещенные магическими кристаллами лучники выискивали цели.
Грохот сапог в коридоре заставил его вздрогнуть. Без лишних раздумий Воронцов прыгнул в разбитое окно. Падение с высоты четвёртого этажа смягчил антиграв. Далее мужчина рванул в сторону — подальше от поляны, где жрецы добивали хана.
«Даже с клыком Айши мне их не одолеть… — мелькнуло у него в голове. — Но это лишь до тех пор, пока цел Астрис. Когда же его не будет, мой перстень разблокируется. И тогда вам всем кабзда!»
Тьма нахлынула внезапно. Вихрь ударил в спину, едва не сбив с ног.
— Алексей, — голос прорвался прямо в сознание, тяжёлый, как жернова. — Я вернулся. Я чувствую кровь на «клыке». Твои подруги…
— Они мертвы! — с надрывом выкрикнул Алексей, оборачиваясь.
Чёрный дракон с шипением приземлился, сминая пешеходную дорожку из брусчатки.
В следующее мгновение Айша изобразил из себя огнемёт — струя пламени превратила выбежавших из-за угла дворца солдат в кучи пепла и сожгла всё, что могло гореть. А что гореть не могло —оплавилось: камни, земля, металлические элементы.
— Уничтожение Астриса не вернёт их, — в голосе дракона не было ни жалости, ни упрёка. Лишь холодная логика. — Месть — тупик.
— Вернёт! — Воронцов вскочил на спину Айши, впиваясь пальцами в чешую. — Фарон умрёт.
Дракон вздохнул, дымчатый пар вырвался из ноздрей.
— Как скажешь. Этот выбор твой… — крылья распахнулись, поднимая вихрь. — Держись.
Они взмыли в кроваво-красное небо, оставляя внизу крики солдат и гул колоколов тревоги. Айша петлял между магических снарядов, будто видел будущее. Впрочем, это могло так и быть. Ведь как-то древний дракон узнал о том, что землянин собирается уничтожить Астрис.
Струи огня превращали город в гигантский костёр. Магические заклинания, выпущенные жрецами, рассыпались искрами, сталкиваясь с защитным полем Айши. Даже самые мощные атаки не могли замедлить его стремительный полёт. Номархи, жрецы и воины объединились против общей угрозы, словно повторяя события тысячелетней давности, когда перворождённый дракон, созданный самой природой, нёс на спине героя, чей путь отмечали разрушение и смерть.
Алексей вцепился в закрученные рога Айши, чувствуя, как огненное дыхание обжигает лицо. Внизу бушевало море пламени, выжигающее кварталы дотла.
— Астрис в храме с многогранной крышей, — голос дракона прорвался в его сознание.
Айша спикировал во внутренний двор, опалив по пути отряд у ворот храма. Четверо ширтов в расшитых золотом мантиях устояли под огненным шквалом — их тела окутало мерцание защитных аур.
— Иди. Я разберусь с ними, — проревел Айша, прикрыв Алексея крылом от залпа заклятий. Вторым крылом он ударил в массивные ворота, сломав засовы, и сложил его в проём, словно пандус.
Алексей, выхватив кусторез, скатился по чешуйчатой поверхности прямо в зияющий пролом.
Мраморные колонны, покрытые паутиной трещин, подпирали сводчатый потолок с поблёкшими фресками, на которых изображались гибель цивилизаций и народов. Чёрный обсидиановый пол отражал мерцание камня Астрис, висевшего в центре зала. Камень, окружённый кольцом дымящихся рун, светился призрачной полупрозрачностью, а внутри него бушевали сгустки энергии, напоминающие пойманные в ловушку бури. Воздух дрожал от низкочастотного гула, а тени на стенах изгибались вопреки законам пространства, будто само время спотыкалось об волшебное излучение.
В нишах застыли скелеты ширтов, гилзале и других неизвестных существ в позах вечной молитвы. Их костлявые пальцы сжимали медные чаши с пеплом, а запах гари смешивался со сладковатым тленом, вызывая тошноту. Магическое пламя кристаллов тянулось к Астрису, будто одержимое.
В свете кристаллов Алексей увидел ширта, сидящего на троне. Тот был высокого роста и крепко сложен. Тёмно-серая пепельная кожа блестела и переливалась под магическим сиянием. Канаты мышц выпирали из-под чёрной ткани мантии, а в его когтистой ладони был зажат длинный скипетр. Он сидел неподвижно, словно каменная статуя, но его глаза пристально следили за каждым шагом Алексея.
— Неожиданно! — прозвучал низкий голос, когда Воронцов шагнул вглубь зала.